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Un soleil rouge s’était levé ce matin là, en écho à la semaine sanglante et funeste qui s’était déroulé. Cloud et Vincent ne purent jamais venir en secours aux habitants d’Edge, et Rufus Shinra n’était pas tant à blâmer car un grand nombre de transports étaient désormais en la possession de Deepground, notamment la précieuse flotte de Junon. Les quelques aéronefs restants à la Shinra avaient fait leur travail pour certaines villes mais jamais sur une population totale, seule la partie la plus prestigieuse d’entre elle semblait avoir été sélectionnée à chaque fois. Healen s’en sortait manifestement le mieux, c’est ce que Vincent avait pu remarquer durant ces nombreux aller-retour entre Corel et la côte est. Les pensées occupées par Lucrecia, il avait acheminé tous les rescapés et personnes qu’il trouvait sur son passage vers Corel, une ville plus florissante que jamais et qui atteindrait bientôt ses heures de gloire. Il fallait bien quelqu’un pour s’occuper de ces oubliés, Vincent ne négligerait personne. Il était coupable de beaucoup de choses, il ne serait pas coupable de non-assistance. Lucrecia… est-ce que tu vas bien toi aussi ? Elle n’était pas à Healen, Vincent s’était déjà chargé de vérifier, elle était donc nécessairement à Corel.

Après de longs chemins, de nombreux secours et une prodigieuse langueur, Vincent se permit enfin d’espérer voir sa bien-aimée. C’est le cœur plein d’attente et d’inquiétude qu’il se rendit à la fameuse base de Corel, qui semblait à vue d’œil presque achevée. Des ex-soldats de la WRO gardaient les grillages soulignant le périmètre, des soldats qu’on avait cru déserteurs, mais qui avaient en réalité été rachetés par Rufus Shinra. Même si les pensées du chevalier pourpre n’avaient pas autant été accaparées par Lucrecia, il ne se serait même pas étonné de cette déloyauté. Au moins, les soldats le reconnurent et lui autorisèrent l’entrée. Seuls les employés auraient dû avoir le droit de parcourir les lieux. Vincent traversa la grande cour à moitié bétonnée et gravit les marches de l’entrée, dont les portes s’ouvrirent automatiquement à son passage. Jusque là, le parcours avaient été simple, mais le mystérieux brun entrait dans un monde inconnu. Il prit donc l’initiative de chercher un de ces plans de secours que l’on accrochait en général au mur, mais aucun n’en avait été mis à disposition pour le moment. Vincent ne savait pas vraiment où il devait chercher en priorité, sa tête lui disait de trouver Rufus Shinra, son cœur lui disait de trouver les laboratoires. Il y en avait surement quelque part, mais rien n’était dit que c’était ici, dans cette bâtisse qui semblait majoritairement militaire.

Il arpenta les couloirs et demanda renseignement à des soldats qu’il croisa. Rufus était absent… Le chevalier pourpre devrait donc suivre son cœur. Vincent s’arrêta au premier ascenseur qu’il trouva ensuite et l’appela. Il y avait fort à parier que les laboratoires se situaient au sous-sol, s’il y en avait. L’hôte de Chaos baissa le regard tandis qu’il revoyait déjà dans son esprit la belle Lucrecia dans sa blouse blanche, allant s’activer à son travail… Si elle travaillait, alors elle allait bien ? Vincent l’espérait de tout cœur…

« L’ascenseur ne viendra pas sans badge. Je pourrais utiliser le mien, mais avez-vous une autorisation d’accès ? »

Vincent fut brusquement tiré de sa torpeur et se tourna donc vers la voix féminine qui l’avait interpellé. Son visage prit un air sincèrement surpris en reconnaissant les traits de l’ancienne «Première Dame ». Tout les gens de l’époque la connaissait, elle avait été une sorte de petite vedette des années d’avant. En ce qui concernait Vincent, il avait entendu parler de sa montée en 1ère classe, maus avait vu son visage pour la première fois dans la photo du mariage de celle-ci, parue dans le journal. Elle était morte très jeune aussi. Vincent n’avait eu aucun mal à la reconnaître, même avec ses cheveux plus courts. Cette coupe lui allait bien même s’il n’en dirait mot. Malgré sa petite taille, Sélès était plutôt impressionnante en vrai. Son beau visage était paré de grands yeux océans perçants, un nez droit et de jolies lèvres rosées, et d’une expression gentille mais stricte. Même s’il n’y avait pas de ressemblance physique ou même morale, Vincent ne put s’empêcher de faire le lien avec Lucrecia. Deux femmes qui s’étaient liées à la mauvaise personne, et qui avait mis au monde des hommes machiavéliques… L’un s’était tout de même beaucoup mieux tiré que l’autre.

« Bonjour, au fait. »

Elle n’était pas sévère, mais soucieuse de bien agir, Vincent n’avait même pas remarqué l’absence de salutation à l’origine. Lui-même les épargnait souvent, c’est ce qu’il fit d’ailleurs sans le faire exprès. Intimidé d’être ainsi pris sur le fait, il baissa un instant le visage, dissimulant sa bouche derrière son col cramoisi. Il n’avait pas d’autorisation d’accès ni quoi que ce soit d’autre, sauf peut-être l’espoir que Sélès Shinra se souvienne qu’un jour, un turk du nom de Vincent Valentine avait déjà travaillé pour la Shinra. Vu l’homme effacé qu’il était et qu’il est toujours, il y avait bien peu de chance. Il n’était pas moins surpris de la voir bien vivante, et surtout ici. Dans sa perturbation, la Rivière de la vie avait encore fait un miracle.

« Sélès Shinra. En chair et en os... » murmura t-il de sa voix caverneuse en redressant finalement la tête vers elle.

Le visage de l’homme était calme et son regard vermeil portait une once de curiosité, malgré sa réserve. Apparemment, la jolie blonde ne s’était pas attendue à être reconnue et, favorablement pour elle, il n’y avait pas d’oreille indiscrète dans les environs.

« Ou je me trompe peut-être. Vous n'êtes pas un fantôme ? » demanda t-il, son intonation tellement plate qu’il était difficile de relever qu'il s'agissait d'une petite plaisanterie.

Celle-ci était d’ailleurs nulle et, si elle avait pour but de l’aider à se détendre lui-même, cela avait eu l’effet plutôt inverse. Comme Vincent connaissait déjà Sélès, il rétablit l'équilibre en se présentant à son tour, ainsi serait-elle peut-être plus disposée à l’aider.

« Vincent Valentine. Je suis venu… voir quelqu’un »

A ses mots, il détourna le visage sur le côté, s’intéressant aux portes d’ascenseur comme si elles allaient soudainement s’ouvrir par magie.

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Les apparences ne lui avaient pas joué de tour, Sélès était effectivement une femme gentille mais soucieuse du bon déroulement de ce qu’il se passait à la base militaire. A côté de cela, elle avait des petites manières de lady touchantes et imposantes à la fois. Cette préciosité était le vestige d’un ancien règne que la jeune femme enfouissait en revêtant les habits décontractés de soldat, mais l’accoutrement ne trompait pas. Vincent ignorait quelle était son poste ici, il se demandait surtout depuis combien de temps elle l’occupait. La surprise de sa revenue parmi les vivants étant passé, Vincent ne s’étonna d’ailleurs pas ne jamais avoir entendu parler d’elle. Les Shinra avaient beau se relayer dans les hautes fonctions de leur entreprise, ce n’était ni un point sur lequel ils se vantaient, ni un point sur lequel les autres les critiquaient. Vincent lui-même n’aurait rien à dire dessus, même s’il était question d’un certain désintérêt en l’occurrence : le chevalier pourpre avait plus grandes préoccupations que les jeux de rôles de la hiérarchie de ces purs sangs. Il n’en avait cure à l’époque, il n’en avait cure aujourd’hui aussi, plus que jamais tandis que la mort de Reeve et la disparition de Lucrecia l’affectaient encore. Si le monde était en sécurité dans les mains de Rufus Shinra, comme celui-ci le prétendait si bien, alors ce n’est pas Vincent qui irait le lui retirer. Le seul désaccord qu’il risquait contre lui dépendait de ce qu’il était advenu de Lucrecia. Là-dessus, le président risquait lourd.

« Vous voyez quelqu’un en ce moment même. »

Un pâle sourire amusé naquit sur les lèvres du démon pourpre à cette remarque, bien qu’il eut encore la tête encore détournée sur le côté. L’humour de Sélès lui semblait déjà bien mieux que le sien, plus léger, plus détendu, et plus malin, car il lui sembla percevoir ici une curiosité de sa part, une curiosité qui concernerait la personne que Vincent recherchait justement. L’atmosphère était pour le moment détendu mais les affaires reprirent bien vite quand la jolie blonde lui fit un petit résumé de ses activités précédentes. Le sourire du brun se fana progressivement et il ramena un visage terne vers elle. Recevoir l’aide de Sélès lui semblait un projet de plus en plus onéreux au fur et à mesure qu’elle parlait.

« Hmf… » bougonna Vincent de mauvaise grâce « Je vois que vous avez mis la main sur mon CV. »

La première dame n’avait ouvert aucune hostilité cela dit, et Vincent resterait donc à sa place aussi. Il sembla même que, malgré tout, Sélès tenta de l’aider, même si elle ne lui fournit pas les informations qu’il était venu chercher à l’origine. Le regard vermeil de Vincent s’assombrit à ses paroles sur son camarade d’armes. Celui-ci n’était pas au meilleur de sa forme la dernière fois qu’ils s’étaient vu, et Vincent pouvait désormais se sentir coupable de ne pas avoir creusé son désarroi. Cloud était désormais hors de tout radar, et Vincent n’avait rien fait pour empêcher cela.

« Cloud a disparu…? » répéta t-il en écho tout en baissant les yeux.

Le mutisme qui s’ensuivit prouvait sa préoccupation et sa culpabilité. Son obsession à retrouver Lucrecia l’avait conduit à négliger ses amis et la situation que l’ancienne combattante décrivait était effectivement loin d’être rassurante. Cloud était pourtant le dernier d’entre eux avec qui Vincent avait partagé quelques instants… Le démon pourpre se détourna sur le côté, sa cape rouge fouettant l’air soulignant son agacement envers lui-même. Vincent avait juste voulu voir sa bien-aimée quelques instants… il ne méritait pas cela, il n’était pas digne de la voir. Cependant, Vincent avait quand même besoin de savoir si elle allait bien et il n’osait même pas la mentionner à Sélès Shinra. En y réfléchissant bien, Lucrecia devait aller bien si Sélès était dans les parages. L’ancienne première dame était une femme respectable et avait l’air d’avoir un rôle important au sein de la base. Ce serait un fait rassurant si, à la tête de tout ceci, ne trônait pas Rufus. Cela étant, si Vincent avait besoin de renseignements, c’était auprès d’elle qu’il pouvait en avoir. D’abord, il devait répondre à sa questions.

« Je viens des côtes, j’ai ramené quelques hommes ici pour qu’ils trouvent refuge. Rufus ne nous avait pas menti sur ce point… d’après les soldats, un autre groupuscule se serait perdu derrière le mont. Je vais leur venir en aide, puis je partirai à la recherche de Cloud. Merci pour ces informations, Sélès », annonça alors le chevalier pourpre, prenant bonne note du fait que la jolie blonde l’avait volontairement orienté pour l’aider.

Contrairement à son fils qui ne répondait qu’au profit, Sélès était altruiste, bien intentionnée et avait d’ailleurs eu la sympathie de l’aiguiller malgré les antécédents de Vincent qui lui déplaisaient. Ne trouvant finalement pas le courage de demander ce qu'il aurait dû, l'hôte de Chaos se mit en tête de reprendre la route et il serait judicieux pour lui d’utiliser un des moyens de transport de Corel pour acheminer les migrants perdus jusqu’ici. Les anciens hommes de l’ORM seraient ravis de l’aider mais le problème concernait les disponibilités de chacun et surtout, du matériel. Vincent commençait à s’en aller et pourtant il s’arrêta au bout de trois pas à peine, bloqué par la même raison qui l’avait amené ici. Il ne pouvait pas partir comme ça, pas en sachant que Lucrecia était peut-être ici… Allait-elle bien ? Son prénom n’arrivait pas à franchir ses lèvres, et pourtant il était possible que Sélès la connaisse! Le mystérieux brun resta dos à la jolie blonde, se trouvant bien idiot de ne pas pouvoir prendre de décision. Se retourner, et poser la question, qu’est-ce que ça pourrait bien lui couter, de toute façon ?

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Vincent éprouva un certain soulagement à ce que Sélès Shinra le retienne. Il gagnait du temps et avait peut-être une chance d’en savoir plus sur Lucrecia. Si d’aventure l’occasion lui était laissée, il pourrait tenter d’approcher le sujet, mais comment ? Il n’était pas comme Rufus Shinra, il ne savait se donner les moyens. Le démon pourpre tourna la tête sur le côté en entendant l’attrayante proposition de transport de l’ancienne première dame, c’était justement ce dont il avait besoin. Et pour… pour Lucrecia… Vincent essaya de se retourner pour faire de nouveau face à Sélès mais celle-ci l’attrapa au vol pour l’embarquer avec elle. Le chevalier surpris la suivit d’un pas maladroit et claudiquant au départ, attestant de sa gêne à côté de l’ancienne Première Dame. La bouche un peu enfouie dans son col cramoisi pour garder contenance et ne pas prendre le risque de balbutier quelconque parole, son timide regard rouge s’orienta vers la jolie blonde qui avait saisi son bras bionique sans la moindre crainte, ni hésitation. Celle-ci tourna d’ailleurs vers lui un sourire lumineux et le ténébreux gardien fut surpris qu’une si petite personne puisse autant irradier. On ne lui avait pas sourit ainsi depuis une éternité, c’en était beaucoup pour les pupilles vermeilles et indolentes de Vincent Valentine.

Ses pas se firent à son tour plus assurés tandis que Sélès lui relatait son problème depuis qu’elle s’était initiée aux armes à feu. Vincent avait appris à tirer depuis tant d’années qu’il s’agissait pour lui d’un geste simple et naturel, c’est pourquoi il concevait difficilement que quelqu’un de bonne acuité visuelle puisse mal viser. Le problème venait peut-être de là. Le chevalier pourpre était en tout cas bien attentif aux paroles de la dame, c’était dans sa nature débonnaire de ne pas vraiment savoir poser de refus, ni d’éprouver réelle envie de le faire. Sélès lui avait d’ailleurs promis un moyen de transport ainsi que solution rapide à tout ce qui pourrait le préoccuper, son seul souci présent était donc le même que cette petite femme et concernait donc l’incapacité de celle-ci à bien se servir d’une arme à feu.

« Vous ratez à chaque fois ? », répéta t-il pour montrer qu’il avait pris bonne note,
« s’il s’agit de problèmes de vue, je ne serai pas d’une grande aide… »

Le pauvre Vincent n’était en aucun cas en train de plaisanter cette fois, il était au contraire très sérieux et faisait démonstration de sa légendaire absence de tact. Ce n’était effectivement pas très courtois d’accuser une dame de myopie sans connaissance de cause ! Ce n’était pas le cas ici qui plus est. La jeune femme ne le prit pas pour elle en tout cas. Sélès était de bonne compagnie selon lui, joyeuse, énergique, et bien élevée, contrairement à cette pile électrique de Yuffie. La petite blonde était également de ces femmes au sourire à qui l’on aime bien tout céder. Vincent se ferait une joie s’il pouvait l’aider, mais il était toujours arrêté au problème du comment l’aider. Il était donc curieux de la suite et ainsi de la voir à l’œuvre. Il découvrit d’autres recoins de ce fameux QG, notamment cette vaste salle vide que laissait voir des portes sas en verre. C’était une salle de simulation, mais Sélès l’emmena évidemment dans la salle de contrôle d’abord. Elle le relâcha, le laissant posté près de la porte, et il croisa patiemment les bras en attendant qu’elle termine ce qu’elle avait à faire. Vu d’ici, il croyait que l’ex-première dame savait parfaitement ce qu’elle faisait… et l’esprit de Vincent retourna auprès de Lucrecia qui aurait réglé les simulations en moins de temps qu’il n’en faut. Le bodyguard l’imaginait bien, dans sa blouse blanche, avec ses longs cheveux châtains attachés ondulant au gré de son dos alors qu’elle se penchait à droite, puis à gauche pour quelques réglages. La scientifique tourna ce régulateur-ci, enclencha cette manette-là, puis ramena son magnifique visage vers lui en souriant pour lui dire que tout était prêt.

« Je suppose que vous n'y connaissez rien en technologie vous non plus ? »

La réalité revint progressivement. Les grands yeux chocolat se diluèrent dans un océan bleu et le visage souriant de Lucrecia laissa place à la petite moue déçue de Sélès. Vincent tiqua très discrètement, reprenant les rênes de son esprit qui s'était égaré. Ensuite, le regard vermeil du démon scinda les machines, puis revint sur elle. Il n’irait pas jusqu’à dire qu’il n’y connaissait rien en technologie, mais il ne voulait pas s’aventurer à manipuler du matériel apparemment flambant neuf.

« Pas cette technologie là en tout cas… »

Lucrecia saurait… Il bougea un peu les jambes en un mouvement de retrait, comme s’il voulait simplement se les dégourdir. Est-ce que Lucrecia avait aidé à la mise en place de cette salle ? Ce ne semblait pas être le moment opportun pour la mentionner. Si Sélès ne savait pas actionner la simulation, cela signifiait qu’on ne lui avait pas expliqué comment faire… peut-être ignorait-elle tout du personnel scientifique ? Le seul moyen de savoir était évidemment de poser directement la question, ce que le démon ne fit pas. Cette manie de retarder les échéances était chez Vincent un défaut dont il se serait volontiers déchargé, en plus de sa timidité. Pour l’heure, Sélès avait l’air vraiment déçue alors Vincent se montra réconfortant sans vraiment le paraître, c’est-à-dire en annonçant simplement de sa voix caverneuse :

« Nous n’en avons pas besoin, il suffit d’aller à l’extérieur. »

Sans décroiser les bras, Vincent se retourna et quitta la pièce, attendant Sélès dehors pour qu’elle le rejoigne. Ils arpentèrent de nouveau les couloirs dans le sens inverse, et le bodyguard la laissa même guider la marche car elle était plus à même de connaître le lieu approprié et sécuritaire pour une séance de tir.

« Quelles cibles utilisez-vous habituellement ? »

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Brave et généreux, Vincent suivait avec confiance cette petite femme touchante et motivée. Il ne fit par ailleurs aucun commentaire négatif ou moqueur à sa réponse. Des canettes, pourquoi pas ? Ils étaient en pleine période de déficit sur tous les plans et Sélès avait trouvé un bon moyen de s’entrainer avec le peu qu’elle avait. Pour quelqu’un aussi simple que Vincent, cela n’était point honteux, ni risible. Il y voyait même un certain mérite dans cette sorte de recyclage de cannette mais il fit bien de ne rien dire d’élogieux là-dessus, car il se sentit un peu idiot lorsque la jolie blondinette lui en refourgua une alors qu’ils passaient par la cafétéria. Imaginez-le donc, ce démon pourpre, marchant aux côtés de l’ancienne première dame, avec une canette de bière à la main comme s’il s’apprêtait à se rendre sur les plages de Costa avec un tel attirail ! Il se sentait bête mais le dire à voix haute n’aurait fait qu’accentuer cette impression. Tout en marchant, il nicha le bas de son visage derrière son col cramoisi et quitta la base avec la femme sans piper mot. Sélès avait l’air de savoir ce qu’elle faisait, avec sa chaise sous le bras qui servirait sans aucun doute de support à la cible.

Les portes automatiques de l’entrée s’ouvrirent et Sélès choisit la direction inverse à celle où les ouvriers s’activaient pour terminer leur chantier. Les deux marchèrent un bon moment, contournant astucieusement la base pour arriver dans un coin désert sur plusieurs centaines de mètres. Le sol terreux était dans l’attente d’accueillir une surface bétonnée ou, qui sait, marbrée pour donner à ce QG l’allure d’un endroit dirigé par un Shinra. Les murs extérieurs ne disposaient pas encore de revêtements stylisés mais les baies vitrées du rez-de-chaussée et des étages supérieurs semblaient nickels à vue de nez. Sélès préféra évidemment déposer la chaise contre le mur, pour ne pas risquer de briser autre chose que les ustensiles improvisés dont elle allait disposer. Déterminée, la jeune femme lui prit enfin l’objet des mains pour le poser sur son support prévu.

« No coment », prévint-elle.

Le regard vermeil et indulgent de Vincent se releva vers elle, et même si sa bouche en avait quitté sa cachette, il obéit et ne dit rien. Il n’avait vraiment rien à dire de toute façon, son esprit était aussi désert que l’environnement autour d’eux. Pourtant, il devrait dire quelque chose… mais le moment n’était pas encore venu.

Le bodyguard la suivit pour s’éloigner de la chaise et à cet instant précis, il nota que c’était un peu loin pour une débutante tirant sur une si petite cible mais… Sélès lui avait dit ne pas faire de commentaire. Il garda donc le silence et se posta derrière elle en croisant les bras. Elle se retourna pour viser et Vincent remarqua au moins que la pose était bonne et ferme. On ne préconisait pas aux débutants de tirer d’une seule main, mais c’était en générale parce qu’ils n’avaient pas encore suffisamment de force pour supporter la puissance du tir. Une ex-première classe comme Sélès ne rencontrerait évidemment pas ce problème… elle tira plusieurs fois, et Vincent fut étonné de constater qu’aucun tir n’atteignit sa cible. Pas un seul ! La jolie blonde effarouchée se tourna alors vers lui et Vincent crut naïvement qu’elle allait l’accuser de quelque chose, sauf qu’elle ne dit rien. Peut-être qu’elle l’autorisait à faire des commentaires désormais, vite, il fallait trouver quelque chose…

« C’était… mieux que ce à quoi je m’attendais… »

Sa voix caverneuse abritait une once d’incertitude qui n’était pas très flatteuse, car on aurait cru qu’il avait dit ça juste pour lui faire plaisir alors qu’il était très sincère. Pour une femme perfectionniste comme Sélès, cela n’était évidemment pas suffisant et le démon dut faire appel à son professionnalisme pour trouver une explication plus satisfaisante à son échec. Heureusement, ses yeux vermeils et aguerris avait noté un petit détail lors de sa démonstration.

« Juste avant de tirer, vous baissez le poignet. Essayez à nouveau. »

Il lui laissa exécuter un autre tir pour vérifier son hypothèse qui s’avérait juste.

« Vous le baissez. »

Décroisant les bras, Vincent rejeta un peu sa cape pourpre sur le côté pour dégainer proprement son arme Cerbère. Se plaçant juste à côté de Sélès, il visa à son tour la cible mais ne tira pas, préférant lui expliquer ce qu’il considérait comme un défaut.

« La force du tir nous fait lever l’arme une fois la balle propulsée. Vous, vous cherchez à anticiper cela. » confia t-il en cassant lui-même un peu le poignet vers le bas pour lui montrer le mauvais geste.

Il redressa son poignet à nouveau et le bloqua, son regard rougeoyant fixé sur la cible.

« Ce qui explique pourquoi vous tirez souvent trop bas, où à côté lorsque vous levez plus le bras. »

S’il décrochait à ce moment précis une balle, aucun doute qu’elle taperait en plein dedans. Cela pourrait faire office de bonne conclusion à sa petite leçon, mais il préféra laisser l’honneur à Sélès. Il rangea simplement Cerbère à sa place et fit un nouveau pas en arrière.

« Si vous n’arrivez pas à garder votre main immobile, vous pouvez utiliser l’autre pour la maintenir », proposa t-il, en conseil additionnel.

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Sélès ronchonna de la remarque de son professeur occasionnel. L’attitude grincheuse de ce petit bout de femme était des plus attendrissant, surtout quand on savait qu’elle était l’ancienne et précieuse première Dame. C’était sans doute à cause de cette notoriété et un confort professionnel antérieurs que la petite princesse avait développé un léger problème avec la critique, qui la sortait du cadre doré dans lequel elle avait trôné dans les esprits à son époque. Il lui fallut faire plusieurs essais pour se rendre compte elle-même que Vincent avait été juste, ce qui ne l’accommodait pas du tout. La motivation de la jolie Sélès en fut revigorée et son bras se tendit fermement tandis qu'elle se concentrait à nouveau sous l’œil attentif et bienveillant du démon pourpre. Son défaut se retrouva plusieurs fois, bien qu’il s’amenuisa au fil des tirs pour disparaître totalement. Le bras de Sélès était devenue une barre de fer. Bien positionnée, elle manqua de près quatre tir mais tapa dans le mille au cinquième. Satisfait de sa performance, Vincent n’eut pas encore le temps de la complimenter car celle-ci poussa un adorable cri d’enthousiasme.

La joie de Sélès était contagieuse, Vincent lui-même sourit. En plus de cela, il se sentait content d'avoir pu se montrer utile et d'avoir contribué à cette belle démonstration de fierté. Lui aussi était fier, ce bodyguard au grand coeur. Avec un tel dynamisme, Sélès avait toutes les cartes en main pour devenir une excellente tireuse elle-aussi, comme son fils… et ce serait l’un des rares points qu’ils auraient de communs. Quelle surprise de voir qu’une femme aussi gentille, enthousiaste et rayonnante ait pu donner naissance à un homme aussi froid et aussi cynique que Rufus. Ils partageaient peut-être aussi un certain orgueil tous les deux, comme la réponse de Sélès l’avait bien montré quand Vincent lui avait proposé de tirer à deux mains. La différence était que chez elle, ce défaut avait tout l’air pardonnable et charmant.

« Pas mal » complimenta Vincent, la déesse lui faisant exceptionnellement don d'un joli tact sur le moment.

Sélès redevint sérieuse bien son son joli visage garda les traces de sa réjouissance. Elle se tint à ses paroles en congédiant Vincent comme si elle pensait que celui-ci s’ennuyait de sa présence et n’avait songé qu’à partir depuis le début. En réalité, le chevalier vermeil avait trouvé le temps bien court avec elle ! Il tiqua d’ailleurs un peu alors qu’elle faisait référence à ce qu’elle lui devait, émergeant de ce qui semblait être un sommeil paisible telle une bulle qui vient d’éclater. Sélès avait promis des transports… alors oui, il fallait bien qu'il parte au plus vite et… et… et qu’il ne saurait rien sur la femme qu’il était venue voir à l’origine. Vincent la suivit d’un pas machinal, ses chaussures d’acier crissant le sol à certains moment tandis qu’il trainait les pieds. Il n’était pas venu pour rien, se disait-il dans l’espoir de se rassurer. Il avait fait la rencontre de Sélès, celle-ci lui avait donné des renseignements primordiaux et lui offrait même son aide au nom de la Shinra. C’était beaucoup mais…. mais...

Ils quittaient ce lieu désert sur des kilomètres et pourtant l'hôte de chaos était pris par l’envie de se retourner, sans vraiment savoir pourquoi, comme si dans ce désert qu’ils abandonnaient, quelque chose l’attendait. Il jeta un coup d’œil derrière lui pour s’assurer du contraire et, à part le matériel qu'ils avaient laissé, il n’y avait effectivement rien. Vincent regarda de nouveau devant lui, ses yeux pourpre rencontrant la chevelure blonde et soyeuse de Sélès Shinra qui l’avait un peu devancée. Vincent ne se pressa pas pour autant, marchant d’un pas lent comme s’il trainait un boulet à chaque cheville. Ils revinrent vers la partie de la base occupée et bien vivante, plus précisément vers l’entrée. Le bruit ressurgissant peu à peu perturbait le pourpre plus encore que les coups de feu à répétions de Sélès quelques instants plus tôt. Le rythme de leurs propres pas ressemblaient à un compte à rebours. Derrière eux, un chef de chantier arracha une feuille de son bloc-note, le démon pourpre détourna son regard, voyant la feuille blanche s’envoler en un bruit de froissement de vêtement. L’esprit de Vincent figura le pan d’une blouse blanche battant l’air et qui s’évapora dans le vent. L’ouvrier ramassa la feuille.

Vincent s’arrêta et ramena son visage grave vers l’ancienne Première Dame.

« Pour la salle de simulation, vous devriez vous adresser à … Lucrecia. Lucrecia Crescent… »

Le nom franchissant ses lèvres avait un son précieux et cristallin. Son esprit l’avait tant prononcé que le formuler à voix haute bouleversait son cœur. Le bodyguard en était tout retourné de parler de sa bien-aimée, il en aurait baissé la tête pour se cacher derrière son col, honteux, mais il devait s’exprimer clairement.

« Je crois qu'elle travaille ici… Peut-être la connaissez-vous ? »

Pour lui suite, Vincent ne put s’empêcher d’enfouir sa bouche dans son col, son regard pourpre se détournant sur le côté. L’ombre de Sélès sur le sol terreux ne lui apparaissait pas telle que la réalité lui présentait. C’était l’ombre de Lucrecia, sa tendre Lucrecia…

« Je me demandais… comment elle allait… » expliqua t-il avec courage car après tout, il avait bien fait tout ce chemin pour elle !

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Vincent comprit aussitôt que, mère de Rufus ou non, celle-ci n’avait pas été mise dans la confidence sur ce qui était advenu de Lucrecia. Les silences volontaires de Rufus et Reno, et celui involontaire de Sélès, étaient autant de faits accablants qui inquiétaient d’autant plus le bodyguard. Pourquoi la scientifique avait-elle été mise hors d’atteinte ? Les lèvres de Vincent se retroussèrent en un pli amer devant une telle ironie. Il n’y avait pas besoin de Rufus Shinra pour que Lucrecia soit hors d’atteinte. Le chevalier pourpre s’était déjà rendu compte qu’elle l’avait toujours été, en quelque sorte. C’était sans doute cette raison qui l’empêchait d’éprouver réelle rancune contre le président tant qu'il ne savait pas si oui ou non sa bien-aimée avait été bien traitée. Rufus n’était qu’un obstacle donné par le destin lui-même. Lucrecia… Lucrecia était devenu un songe et Vincent la rêvait éveillé.

Du côté de la Shinra, on avait prétendu que la belle scientifique avait été protégée des incarnées… pour être protégée, aucun doute qu’elle l’était. Sélès annonça n’avoir vu son nom ne figurer nul part et Vincent crut aussitôt en sa bonne foie. La jolie blonde avait été sincèrement déstabilisée qu’il fasse mention de la belle Lucrecia, au point que Vincent en oublia sa propre gêne de parler d’elle. Sa gêne concernait maintenant l’ignorance de Sélès sur le degré de perfidie que pouvait avoir son fils. Elle semblait si gentille, si hâtive à vouloir bien faire, à se rendre utile, à lui rendre service, et même à voir Lucrecia… !

« Si j’avais vu son nom dans les listes du personnel, je m’en serai forcément souvenu. Nous étions amies. Qu’est-ce qui vous fait dire qu’elle travaille ici ? »

Vincent rebroussa chemin avec elle pour aller récupérer ce qu’elle avait oublié, restant un moment silencieux tandis qu’il pensait ses paroles. Il s’imaginait effectivement bien les deux femmes avoir été amies bien qu’il n’en ait jamais rien su. Lucrecia ne lui parlait pas de tout, elle ne lui disait pas tout. Vincent revoyait son sourire lors des moments passés avec elle. Lucrecia avait toujours été sincère et spontanée il en était certain. Toutefois, le chevalier s’était rendu compte à leurs dépends qu’il ne la connaissait pas aussi bien qu’il ne l’aurait voulu.

« C’est Rufus qui l'a mentionnée. Il a sous-entendu qu’elle travaillait pour lui. Elle ne rencontre pas beaucoup de monde à ce que je remarque... la dernière fois que je lui ai parlé… »

Le porteur de Chaos s'interrompit. Il n’avait pas besoin d’en dire plus pour montrer qu’il était inquiet, même si cette émotion ne se reflétait que dans son regard miroitant de rouge. La dernière fois qu’il s’était adressé directement à Lucrecia, en chair et en os, Vincent s’en souvenait comme si c’était hier. Il était avec Cloud et les autres. Lucrecia ne l’avait pas laissé l’approcher. Elle avait été hors d'atteinte. Elle se sentait mal, elle disait ressentir la présence de son fils, elle n’allait pas bien… c’était avant qu’elle ne s’enferme dans son piège de cristal et qu’ils n’entendent plus que les échos de sa voix ne cessant de s'excuser. Rufus la retenait peut-être prisonnière par cette culpabilité, et par d’autres moyens. Vincent devait s’assurer qu’elle allait bien, qu’elle n’était pas retenue contre son gré. Il ne pouvait pas lui tourner le dos comme il l’avait fait par le passé. Il ne ferait plus cette erreur. L’ancienne Première Dame était aussi perdue que lui hélas. Elle proposa d’attendre le retour de Rufus et avec l’appui de Sélès, Vincent avait effectivement peut-être plus de chance d’en savoir un peu plus. Les antécédents de Rufus avec l’autorité parentale n’appuyaient malheureusement pas cette théorie. Le chevalier vermeil resta silencieux et la jolie blondinette envoya un message à l’intéressé tandis qu’ils étaient de nouveau revenus devant l’entrée du QG.

Le soudain élan de détermination de Sélès donna à Vincent l’envie de croire en elle. Ses yeux vermeils observèrent sa fine silhouette s’éloigner vivement tandis qu’une lueur d’espoir se rallumait au sein de lui. Lucrecia…

« Bon, vous me suivez ? »

Vincent ne répondit rien et se tint à un silence pensif tout en gravissant à son tour les marches. Les portes eurent le temps de se refermer derrière Sélès puis se rouvrirent devant lui. Le chevalier pourpre la repéra ensuite du coin de l’œil tandis qu’elle congédiait la femme d’accueil pour lui prendre son ordinateur. Ses manières impérieuses face à la pauvre employée arrachèrent un fin sourire amusé à Vincent. Il se disait de plus en plus que Sélès était une femme qu’il ne fallait pas mettre en colère. Elle ne semblait pas avoir conscience de son propre despotisme alors qu’elle envoyait la réceptionniste promener en agitant dédaigneusement la main. La préoccupation affichée sur son joli visage rendait le geste pardonnable, surtout lorsqu’on savait tout comme Vincent son intention. Sélès était pleine de surprises ! Le démon découvrait chez elles des facettes bien intéressantes.

« Même ici, je ne trouve pas Lucrecia ! Comment ça se fait ? »

Vincent posa sa main de métal doré au comptoir tout en lui faisant face, son regard vermeil redevenant sérieux tandis qu’il réfléchissait sur les propos de l’ex-première dame reconvertie en femme d’accueil.

« Elle ne travaille peut-être pas officiellement pour la Shinra. Elle était recherchée par les incarnés et il semble que Rufus ait pris toutes les dispositions pour la protéger. »

Dit ainsi, le président passait pour un saint ! Vincent ne pouvait de toute façon pas avouer à voix haute que Lucrecia était peut-être aussi protégée de lui-même, le chevalier pourpre qui pouvait à tout moment la dérober de sa prison. Rufus avait raison de s’inquiéter : un seul mot de sa dulcinée suffirait à ce que Vincent l’arrache des griffes de la Shinra.

« Je suppose que votre badge n’a pas accès aux laboratoires. Pouvez-vous trouver une personne qui possède celui adéquat ? Il faut vérifier. »

Il se doutait pourtant déjà bien que Sélès ne trouverait évidemment personne. Après avoir été sortie de son piège de cristal, sa bien-aimée était désormais dans un piège de la Shinra. Vincent commençait à avoir des doutes sur la situation. Rufus n’était tout de même pas aller jusqu’à enfermer Lucrecia dans les sous-sols ! Il y avait toujours moyen d’y accéder, mais cela impliquerait de causer quelques dégats avec le matériel et Vincent ne voulait pas apporter de problème à Sélès. La jolie femme avait déjà beaucoup donné. Vincent retira son bras métallique de son support, l’abaissant lentement en même temps que son menton qui vint légèrement se réfugier derrière son col.

« Vous aviez raison. Je pense qu’il va falloir attendre Rufus pour en savoir plus. Je devrais peut-être m’occuper de ramener les hommes égarés au mont Corel, et le rencontrer à mon retour… »

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Access denied

Malgré leur déception commune, Sélès retrouva un sourire encourageant et quitta son poste pour le rejoindre tout en prononçant des paroles aussi taquines qu’optimistes. Vincent quitta les lieux avec elle en ressentant toujours ce besoin étrange de se retourner, de vérifier derrière lui comme si ce qu’il avait l’impression d’abandonner l’attendait tout près, mais ce n’était qu’une illusion. Même s’il se retournait et qu’il apercevait Lucrecia, ce ne serait encore que le fruit de son imagination tourmentée. La scientifique ne l’attendait pas de toute façon. Vraisemblablement, elle ne l’avait jamais attendu et le chevalier pourpre n’avait pas eu la prétention de croire le contraire. Il avait juste espéré… pouvoir continuer à veiller sur elle, sur son bonheur. C’était ce qu’il voulait plus que tout même si son cœur généreux et altruiste portait également le petit espoir d’un plus qu’il n’avait jamais reçu, et qu’il n’avait pas mérité non plus. Pour ce cœur lourd des fautes qu’ils porteraient à jamais, la présence de Sélès lui faisait du bien. Elle avait ce sourire rassurant et doux qui pouvait être un onguent à toute blessures. Celles de Vincent étaient certes trop profondes, il n’en éprouvait pas moins une certaine satisfaction à ce qu’elle soit là, qu’elle se sente impliquée. D'une certaine façon, ils étaient du même côté.

Vincent ne dit rien de tout le chemin, se contentant d’écouter avec attention ce que Sélès racontait au sujet de Lucrecia. Il ne se lasserait jamais d’entendre parler de sa bien-aimée, même quand il s’agissait de faits dont il était déjà au courant. Effectivement, la belle Lucrecia avait mis tant de cœur dans la science, et elle y avait tant laissé… par la faute de son ange gardien déchu qui n’avait pas su la protéger. A côté de l’énergique Sélès, la démarche pesante de Vincent connut elle-même un certain regain de vivacité. L’ex-Première Dame possédait un entrain qu’il n’irait pas jusqu’à qualifier de contagieux, mais au moins de revigorant. Elle était très petite de taille, mais elle rayonnait par sa façon d’être au point que Vincent avait l’impression de marcher dans son ombre et il n’était pas mécontent d’y être. Pour un être aussi mélancolique et taciturne, c’était comme observer l’aurore, à l’instant où le soleil n’agresse pas la rétine mais offre une vue agréable tout en apportant une chaleur apaisante. On était facilement saisi par ce sourire que l’on voyait dans les magazines à l’époque de Vincent, mais les feuilles de papier n’avaient jamais rendu fidèlement la réalité que le chevalier pourpre avait découverte en ce jour. Les sourires de la Première Dame ne s’adressaient pas qu’à quelques privilégiés cités dans les anciens articles, mais à tout le monde. Vincent voyait bien que c’était une femme au grand cœur qui aimait tendre la main à son prochain. Jamais il ne s’était imaginé qu’une personne ayant eu sa notoriété pouvait se montrer si accessible, surtout quand on savait qu’elle était la mère de Rufus Shinra. Peut-être l’idéalisait-il, comme il avait idéalisé et idéalisait encore sa tendre Lucrecia, mais la jeune femme le valait bien. La jolie blondinette se contentait d’en révéler sur elle-même sans poser de question qui l’aurait facilement embarrassé. Vincent appréciait beaucoup le fait qu’elle respecte son silence. Sélès tint même parole jusqu’au bout en lui trouvant un chauffeur qui accepta les termes des conditions qu’elle lui proposa, initiant donc un départ imminent. Vincent avait encore moins envie de partir désormais. Il était habitué aux ténèbres, à l’ombre, mais il n’était pas pressé d’y retourner. Il voulait encore profiter de l’agréable lumière de Sélès.

« J’ai été très contente de vous rencontrer Vincent. Vous m’avez aidé si simplement… je me rends compte que je me suis comporté de manière un peu rude avec vous, c’est à peine si je vous avais demandé votre avis ! Je vous prie de pardonner mon enthousiasme ! »

Les paupières du bodyguard s’abaissèrent très subtilement, accentuant la lueur de reconnaissance et de bienveillance qui s’était allumé dans son regard vermeil. Il releva d’ailleurs le menton, détachant ses lèvres de son col en ce qui semblait être un haussement de tête respectueux, presque affectif.

« J’apprécie votre enthousiasme, vous n’avez pas à vous en excuser. Au moins me suis-je rendu utile auprès de la grande Sélès Shinra », renchérit-il avec un très léger sourire amusé.

Gentillesse, sincérité et une petite touche humour… est-ce que notre Vincent se serait amélioré par hasard ? Point du tout, preuve en suivit.

« Je vous remercie de votre aide, je n’en aurais pas attendu tant, surtout venant de vous. »

Encore sa légendaire absence de tact qui pointait le bout de son nez sans même qu’il n’en ait conscience. Ses dernières paroles étaient révélatrices de beaucoup de choses que ce maladroit n’avait pas voulu dire en réalité. Tout ce qu’il avait voulu souligner, c’était qu’il n’aurait jamais pensé qu’une femme de son envergure puisse se montrer aussi attentionnée à un inconnu tel que lui ! Son élocution ambivalente avait souvent engendré bien de malentendus ! En l’occurence, on aurait dit que le monsieur avait eu quelques mauvais préjugés sur l’ancienne Première Dame, et pas des plus élogieux !

Il ne savait même pas comment dire intelligemment au revoir, il n’allait pas lui tendre sa main droite gantée pour une poignée sympathique, même si celle-ci avait le mérite d’être normale ! Lassé de se trouver aussi souvent incapable d’agir comme une personne normale dans ces moments pourtant bénins de la vie, il fit un pas en arrière avant de tourner son regard carmin vers le camion. Il ne devait pas se casser la tête et partir. Un remerciement pouvait faire office d’au revoir aussi, mais une autre petite chose le retenait et il n’osait pas la dire... Inspirant un peu, il prit sa décision et marcha finalement vers son moyen de transport.

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