The Rescue Squad

Depuis que Lucrecia avait proposé à Vincent de l'accompagner au réacteur de Corel, en le sollicitant à nouveau, l'intéressé n'avait plus quitté la ville et ses plus proches alentours. Il avait toutefois le sentiment de faire les choses de travers malgré lui. Son rôle de chevalier servant n'avait jamais apporté de bienfaits à sa dulcinée et lui en apporterait d'autant moins maintenant qu'il était damné. Après son affrontement contre Weiss, le démon bienveillant pensait avoir tourné une page sur le passé, mais c'était sans compter la libération de Lucrecia, qui était sortie de son piège de cristal. Cependant, cette journée était de celles où aucun temps n'était laissé pour les regrets. La brèche dans les défenses militaire de la ville profita à une attaque de monstres et les renforts dans la zone de danger créèrent d'autres failles que Vincent s'engagea à combler avec quelques hommes de la nouvelle Shinra. Ses failles se trouvaient plutôt loin de l'endroit défendue par Sélès Shinra, qu'il ne croisa pas durant sa mission. Lancé dans une patrouille aux frontières après la mise à plat des batailles, il la manqua de peu sans le savoir, tandis qu'elle prenait le camion à direction de la base militaire centrale.

La zone périphérique n'était pas encore tout à fait considérée sécurisée lorsqu'il reçut l'appel. Ses yeux carmins s'allumèrent d'une lueur surprise qu'il s'agisse de Sélès. Cette femme lui évoquait un sourire, un rayon lumineux, un souvenir chaleureux en plein hiver. Une association plutôt naïve et sans originalité, mais très sincère. Il décrocha sans y réfléchir à deux fois. La voix douce et habituellement affectueuse de la jeune femme était étouffée d'une angoisse qui lui pinça le cœur.

« J'arrive tout de suite », déclara t'il en sautant directement dans le premier camion de patrouille proche de sa position.

Proposant à quelques soldats de prendre leur repos, ceux-ci rentrèrent avec lui au QG de la Shinra. Il fut très tenté, durant les dix minutes interminable de trajet, de rappeler Sélès pour demander plus d'information sur sa situation car cette ignorance l'inquiétait outre-mesure. Elle avait eu l'air fort dévastée, ce qui était d'autant plus touchant venant d'une personne aussi bout-en-train et bornée qu'elle. Une chose vraiment grave devait s'être produite, un événement qui devait nécessairement avoir un lien avec Deepground pour qu'elle sollicite l'aide de Vincent sans mentionner quelconque autre unité de renfort.

Arrivé sur place, il fut au moins un peu soulagé de constater rapidement que la santé de Sélès n'était pas en danger et qu'aucune attaque directe au QG n'avait eu lieu. La belle blonde l'intercepta quelques pas à peine qu'il eut fait en dehors du camion, le remerciant pour sa rapidité. Lui trouvait au contraire avoir été un peu lent, ce qui lui rappela un détail qu'il appréciait chez elle : Sélès voyait toujours le verre à moitié plein.

« Il paraît que tu sais… secourir une personne des ténèbres ? »

« Je l'ai déjà fait », répondit-il sans hésitation.

Vincent ne s’en était pas trop mal sorti en terme de réplique. Il n’aurait pu dire aucune autre vérité plus rassurante et le fait qu’il ait su trouver les bons mots relevait du miracle. C'était sans doute dans ses gènes de chevalier servant. Il ne se serait pas pardonné d’avoir un comportement d’autant plus angoissant pour Sélès. L'hôte de Chaos ne s'aventura même pas à demander qui était la malheureuse victime. Il en avait deviné l'identité. L'affliction de Sélès s'apparentait à celle de Lucrecia pour un sujet précis... sa progéniture. Le démon n’avait jamais éprouvé de sympathie pour Rufus Shinra mais sa disparition ne l’enchantait guère, et les conséquences de celle-ci, d’autant moins. Voir la Première Dame dans un tel état de stress l'affectait plus qu’il ne l’aurait imaginé car il la voyait comme une femme pleine d’optimisme et d’énergie positive.

Vincent ne connaissait pas du tout les circonstances de la mort de Rufus et n'avait donc pas le moindre plan s'esquissant dans son esprit, malgré toute sa volonté de redonner le sourire à Sélès. Il avait besoin de plus de détails mais les aborder avec elle lui semblait très délicat. Sa cape cramoisie virevoltant au gré de ses pas rapides au cliquetis caractéristique, il la suivit jusqu’à leur transport aérien et son regard écarlate croisa celui de son camarade, présent sur les lieux, qu’il voyait de plus en plus ces temps-ci, comme au bon vieux temps. L’histoire avait tout l'air de tourner en boucle. Vincent se retrouvait des années en arrière, avec ces gens d’un autrefois, il travaillait pour la Shinra, tout comme Lucrecia, et celle-ci réclamait sa présence au besoin. Le démon pourpre ne pouvait toutefois se laisser prendre au piège d’un passé qui se répéterait, mais comment l’éviter ? Il avait réussi à renoncer à Lucrecia, d'une certaine façon, il s’était fait une raison, il ne pouvait toutefois renoncer à se rendre utile auprès d’elle et vouloir son bonheur à tout prix.

Il adressa un hochement de tête à son vieil ami Veld en guise de salut et demanda à la cantonade :

« A t-on localisé Nero ? »

C’était de loin la question la plus problématique et la plus essentielle. Attraper Nero revenait à vouloir saisir le brouillard dans son poing.

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C'est en étant immobile qu'il sentait combien le soleil tapait fort sur leur tête et leurs épaules. Vincent avait la chance que sa monstruosité l'empêche de ressentir trop vigoureusement les aléas de la météo. Il écouta patiemment les indications de Veld en silence, se contentant d’acquiescer à chaque phrase. La position de Nero avait été signalée aux abords de Costa il y avait une demi-heure de cela. C’était étrange et peu dans les habitudes de Deepground, ces actions solitaires… Connaissant un peu la logique et le fonctionnement de l’ennemi, d'autant qu'une situation similaire s'était déjà produite par le passé, le mystérieux brun fit son interprétation.

« Il est venu chercher quelque chose. S’il ne l’a pas trouvé, il y a des chances qu’il soit toujours dans les parages. »

Le gardien ne savait pas que Deepground venait de perdre deux prisonniers et Veld lui-même ferait difficilement un rapprochement, ignorant l’importance des deux individus pour le groupement. Toutefois, les suppositions de Vincent l’avaient peut-être mis sur la voie. Il ressentit une forte inquiétude de savoir qu’Angelina Reed était coincée également. Il appréciait cette femme pleine d’aplomb, dotée d’un sale caractère qui la rendait paradoxalement attachante.

Ce dont Vincent n’osait pas parler, c’était de ce qu’il avait vu des Ténèbres. Il se souvenait encore parfaitement de ce brouillard dévorant, surgissant de manière impromptue et capable d’absorber ses victimes. C’était peut-être arrivé à Rufus également. Restait à savoir s’il était emmené dans un point de non-retour ou s’il pouvait en être ramené. Après tout, il devait bien atterrir… quelque part. Vincent comptait tenter par tous les moyens de retrouver sa trace, quitte à se perdre dans le vide et l’obscurité. Il ne pouvait se résoudre à échouer dans une mission aussi viscérale pour Sélès Shinra. Le démon gardien ne retournerait certainement pas devant elle les mains vides, préférant de loin ne jamais revenir, quitte à errer dans un désert de cauchemar infiniment. N’était-ce pas tout ce qu’un monstre tel que lui méritait ? Il était résolu mais silencieux.

« Merci, Veld », se contenta t-il de dire pour ponctuer ses paroles.

Dès que son ami référa au petit soucis que Vincent rencontrait avec les femmes, l’intéressé baissa la tête en enfouissant sa bouche dans son col cramoisi. Pas sympa, le vieillard… Voir Sélès prendre sa défense ne le mit pas dans une position plus confortable, il eut l’impression de rougir. Pouvait-on aborder un autre sujet ? Cela arriva, fortuitement. Le temps de se saluer était venu. Parfois, il était tellement plus simple de partir au combat plutôt que de simplement vivre. Les mauvaises habitudes ne se perdaient pas aussi facilement. Une part de Vincent se sentait même responsable de ce qui arrivait à Sélès. Il avait le sentiment d’apporter le malheur partout où il allait. Il lui paraissait plausible que rien de tout ceci ne serait arrivé s’il n’avait pas rencontré la jolie blonde. Veld avait raison de s’inquiéter pour elle.

Après avoir gravi quelques marches de l’escalier d’accès, sa cape fouettant l’air derrière lui, le démon pourpre se retourna pour jeter un dernier regard à son vieux camarade, dont il reconnaissait l’air concerné et inquiet. Le croiser à plusieurs reprises avait quelque peu réchauffé son cœur en ces temps difficiles. Vincent lui adressa un petit sourire, qui avait la valeur de tous les encouragements possibles, et se détourna pour s’engouffrer dans l’appareil. Il s'installa en silence à côté de Sélès, timide. Sitôt fait, la délicate Première Dame entama un monologue teinté d’angoisse qui le toucha bien plus que les apparences ne le trahissaient. Il ne put répondre à aucune de ses questions, étant donné qu’elle monopolisait la parole et qu’il était trop timoré, trop patient, et trop effacé pour l’interrompre. Rien chez elle ne le dérangeait de toute façon. Dès qu’elle se tut, avant même de répondre à toutes ses interrogations, le chevalier maudit la regarda droit dans les yeux et lui promit de sa voix caverneuse :

« Sélès. Nous ramènerons Rufus. »

C’était un point important à clarifier dès le début au vu de l’inquiétude de la belle combattante. Il se tut un petit instant durant lequel il osa soutenir son regard pour la convaincre, avant de le détourner vers la fenêtre, un peu gêné. Son but premier étant de rassurer la jeune femme, il tenta de deviner toutes les sources d’inquiétude possibles. L’une d’elles, très importante, devait certainement être l’ignorance. Il lui fallait donc expliquer le déroulement des actions étape par étape, même si cela semblait évident. Vincent devait montrer qu’il savait ce qu’il faisait et où il allait, même si ce n’était pas tout à fait le cas.

« Nero enferme ses victimes par l’intermédiaire de portails reliant notre monde aux Ténèbres. Il les contrôle et peut s’y mouvoir. Je ne connais pas l’étendu de sa maîtrise mais elle a ses limites. Il est vrai que je l’ai battu par le passé. Je peux recommencer mais tout d’abord, nous devons le trouver. »

Ce n’était pas l’étape la plus simple, mais Vincent s’abstint de le faire remarquer. Ils nécessiteraient certainement des aides extérieures telles que les turks et le corps militaire, dépendamment de l’endroit où se trouvait Nero.

« Ensuite, il faudra engager un combat. Nero ne peut pas se passer de son pouvoir, il créera un portail à un moment ou à un autre. Je l’y forcerai. Dès que cela sera fait, j’entrerai dans les Ténèbres et j’irai à la recherche de Rufus et d’Angelina. Je n’en sortirai pas sans eux, vous avez ma parole. »

Même si elle l'avait tutoyé, spontanément, il l’avait vouvoyé en retour bien que ce ne fût en aucun cas pour imposer de la distance. Une telle idée ne lui traverserait pas l’esprit. Vincent était tout simplement intimidé. De plus, comme l’avait fait remarquer Veld, Sélès était une lady.

Bien installé dans son cockpit, le pilote fit démarrer l’appareil, et les façades de la base défilèrent lentement devant lui. Bientôt, ils furent lancés sur la piste de prise de vitesse.

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L’aéronef prit un peu de vitesse sur la piste principale, avant de décoller. En s’élevant dans les airs, ils pouvaient voir à distance le Gold Saucer dont les lumières n’étaient jamais éteintes malgré l’immensurable réduction de visites. Vincent repensa à ce qui pouvait être considéré comme du bon vieux temps pour quelqu’un comme lui. Quelques années plus tôt, en commençant tout juste à reprendre goût à la vie après une longue pénitence, il avait passé la nuit à l'hôtel hanté avec le groupe AVALANCHE ... même si le rapport de Vincent à la vie ne serait plus jamais le même. L'idée de mettre les soucis au placard le temps d'une escapade était venue d'Aerith et, même si aucun ne l'avait vraiment admis, cela leur avait fait le plus grand bien.

Passé les dunes de Corel et le soleil cognant de tout son plein, leur transport serait confronté à la météo bouleversée du continent qu’il leur fallait traverser. C’était un autre problème qui risquait de peser et n’arrangerait en rien l'inquiétude de Sélès, dont le vase avait déjà débordé depuis longtemps. La Première Dame était encore loin d’être rassurée mais le chevalier servant pouvait s’estimer heureux de n’avoir fait aucune maladresse jusqu’ici… quoiqu’il ne fût pas certain d’avoir chassé le naturel aussi aisément. Il avait certainement dû commettre des impairs dans son comportement, non remarqués grâce au caractère conciliant de Sélès qui, si elle lui trouvait quelques mauvaises attitudes, passait toujours outre. Avait-il toujours été si différent avec Lucrecia, pour avoir l’impression d’être complètement à côté à chaque fois ? Les choses n’étaient peut-être pas ci compliquées que ça… une question de compatibilité proche de l’idée superstition. Sa personnalité ne convenait tout simplement pas à la belle scientifique. Vincent trouvait cela très normal et plausible que sa réserve et sa maladresse verbale ne fasse pas de lui quelqu’un dont on apprécierait la compagnie. A force de malheur, il avait tendance à associer sa vie et son déroulement à une certaine fatalité. Certain appellerait cela de la ... dépression.

Sélès le distrait de ses pensées en revenant à la charge avec des questions dont il valait mieux qu’elle ne connaisse pas les réponses. Cette fois, elle ne monopolisait pas la parole et lui laissait bien des instants pour s’exprimer qu’il n’utilisa pas. Ce silence était dû à une légère nervosité du démon quant à la réaction que Sélès aurait s’il lui disait la vérité. A cause de ce mutisme gêné, les questions s’empilèrent une à une et le chevalier carmin se dit à un moment qu’il fallait bien commencer à parler. Son regard écarlate timidement posé sur la Première Dame, Vincent trouva le courage de répondre en parlant un peu plus lentement que d’habitude, afin de prendre le temps de réfléchir soigneusement sur les mots.

« Je ne sais pas exactement ce que l’on trouve dans les Ténèbres, elles m’apparaissent comme de la fumée noire. Si des humains s’en sont déjà échappés, nous n’en avons jamais rien su…  », dit-il de sa voix grave et monocorde.

Cette tournure de phrase était beaucoup plus optimiste que d’affirmer catégoriquement que le retour d’un humain était impossible. Le chevalier se disait que moins ses explications seraient précises, moins la situation se révéleraient terrifiante. Le pari était risqué.

« Pour ma part, j’en suis immunisé car je… »

L’hôte de Chaos s’interrompit avant de baisser la tête, enfouissant le menton derrière son col carmin. Ses yeux écarlates revirent cette lumière blanche aveuglante du passé, qui peuplait encore ses souvenirs, et il réentendit le cri d’horreur qu’il avait poussé en réalisant le monstre qu’il était devenu, des décennies plus tôt. Vincent pensait avoir assumé pleinement cette partie de lui, car elle lui avait été attribuée par sa tendre Lucrecia afin de le sauver… mais, tandis qu’il s’agissait de se dévoiler à Sélès Shinra, qui semblait l’estimer, il manqua de confiance en lui et ressentit une forme de honte. Aussi… la jolie blonde serait peut-être d’autant plus horrifiée et rebutée que la survie de son fils dépende d’un monstre tel que lui, un homme abritant un cauchemar, un démon. Elle n’était pas au courant des antécédents de Vincent… pas tous, pour le moins, car il était évident que son bras bionique n’échappait pas au regard. Le démon changea de sujet, la bouche toujours enfouie dans son col et le regard fuyant au dehors, mélancolique.

« Ce que je sais de Rufus, c’est qu’il réussit toujours à s’en tirer, quelle que soit la situation. »

Vincent se tut. Il voulait aider et réussir. Chaque geste qu’il faisait, chaque vie secourue lui donnait l’impression qu’il pourrait peut-être, un jour, mériter le titre de héros qu’on aimait bien lui attribuer. Peut-être que ses fautes étaient suffisamment rachetées pour cela, oui… Ses pensées le menèrent vers son camarade avec qui il partageait bien plus de points communs qu’on ne croyait. Après un long silence, le démon osa reprendre la parole.

« Sélès… avons-nous des nouvelles de Cloud Strife ? »

Autre fait préoccupant pour le démon. C'était Sélès elle-même qui l’avait informé de la disparition du soldat sans que Vincent n’en connaisse la raison sur le moment. Lui-même avait été plus chanceux : il avait appris que Tifa était passée pour morte peu après que, justement, Zack Fair l’ait retrouvée. Ce n'était pas le cas de Cloud, pour qui les nouvelles étaient parvenues moins tardivement. On savait que Zack était parti en quête du hérisson blond, mais là encore, silence sur la suite de l’affaire.

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Malgré toute son inquiétude pour son fils, Sélès Shinra avait encore suffisamment de bon cœur pour se préoccuper de Vincent, dont le bras tressaillit subrepticement au contact léger de sa main. Vincent se sentit d’autant plus gêné devant la sollicitude de la séduisante Première Dame car il était convaincu de ne pas mériter tant d’égard. Sélès eut la délicatesse de ne pas insister auprès de lui, comme si elle lui manifestait une certaine confiance. Il vit cependant une certaine clairvoyance dans son regard azur qu’il soutint un instant. Il était temps que Vincent commence à avoir confiance en lui-même également. Le démon bienveillant allait apporter son aide, il n’était ni malvenu, ni à côté de la plaque, peu importait ses erreurs passées. Son regard écarlate rougeoya de la lueur du souvenir lorsqu’il entendit le nom de ce héros méconnu. Zack Fair, c’était le soldat avec lequel Cloud avait confondu son passé en pensant être devenu 1er Classe, son ami, un brave homme mort sur le chemin de retour à Midgar, exécuté par la compagnie qui l’avait formé. Il était donc revenu à la vie. Lui aussi, songea l’hôte de Chaos.

Vincent voyait ces résurrections d’un très mauvais œil. Si le lifestream pouvait laisser accidentellement échapper des âmes sur Gaïa, il pouvait tout aussi maladroitement en ôter, et qu’adviendrait-il de ces gens lorsque le flux reprendrait son cours normal ? Malgré tous ces doutes, Vincent avait été bien content du retour d’Aerith et le voyait comme une occasion future de partager plus de moments avec la Cetra, bons ou mauvais, si le temps leur était accordé. Elle aussi avait une présence qui réchauffait le cœur par sa gentillesse et sa bonne humeur naturelle.

« Ce n’est… rien », dit-il, gêné par tant de reconnaissance pour ce qu’il jugeait si peu. « Vous vous souciez déjà de beaucoup Sélès. », tenta t-il de la défendre ensuite.

Il ne se contentait pas de la réconforter, Vincent pensait ce qu’il disait sans avoir le sentiment de nécessiter indulgence. Il serait difficile pour lui, de toute façon, d’en vouloir à Sélès pour quoi que ce soit. Même si elle lui causait directement du tort, ce ne serait pas volontaire de sa part.

«  Je pense que je vais me rendre à Edge, je me demande si les autres sont au courant... »

Par les autres, il entendait bien sûr le reste de leur petite bande. Tifa devait se faire un sang d'encre. Cloud était certainement dans de beaux draps et Zack Fair aussi, il serait opportun de se rendre sur le continent occupé à plusieurs. Leur petit groupe avait l’avantage d’être indépendant. Tous savaient se battre et, grâce à Cid, ils n’avaient pas besoin de la Shinra pour disposer d’un transport. Cela faisait un petit moment que Vincent ne l’avait pas vu, son ami ronchon au grand cœur. En fait, il fallait des malheurs pour les réunir. C’était un peu sinistre, d’une certaine façon, mais l’avantage avec les vrais amis, c’est que même s’ils peuvent vous reprocher votre absence, les liens n’en pâtissent jamais et demeurent comme aux meilleurs jours. Cela tombait bien car Vincent était très absent, solitaire, mais toujours là pour apporter son aide quand celle-ci était nécessaire. Chaque chose en son temps, Vincent avait d'abord une promesse à tenir à la femme assise à côté de lui.

« J’ai rencontré Lucrecia récemment. Elle travaille dans les laboratoires de Corel. », l'informa t-il pour qu'elle cesse de s'en vouloir.

Sélès avait regardé elle-même le personnel listé dans les systèmes de la Shinra et Lucrecia Crescent n’en faisait pas partie. Ce n’était pas un oubli, l’accès au laboratoire était restreint et les sorties de Lucrecia étaient contrôlées. C’était une manigance de Rufus pour laquelle Vincent était incapable de dire si elle était bienfaisante pour la scientifique, car celle-ci n’était pas en état d’accepter d’être importunée. Toutefois, Vincent était persuadé que la présence de Sélès lui serait bénéfique. Celle du chevalier maudit n’avait fait que ramener de vieux démons, un autre méfait dont il devait se repentir. Il se demandait s’il avait vraiment fait une bonne action en se proposant de l’accompagner au réacteur, ou si ce n’était pas un agissement de son propre égoïsme.

« Vous devriez aller la voir. Je pense que votre visite lui ferait beaucoup de bien… quand vous aurez le temps. »

Ils traversèrent une zone de turbulence où l’appareil fut sèchement secoué à plusieurs reprises, faisant fortement cliqueter les métaux du corps du démon. Celui-ci préféra se préoccuper de la jeune femme.

« Vous n'avez pas attaché votre ceinture... » , remarqua t-il, trop timide et effacé pour avoir l'idée de l'inciter clairement à le faire. La route s'annonçait semée d'embûches, mais même s'ils tardaient, ils arriveraient tout de même à bon port. Ils n'avaient pas le choix...

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