Cloud s'était levé de bonne heure. La nuit avait été particulièrement chaude et il avait eu bien du mal à trouver le sommeil. Il avait eu la surprise de recevoir la visite d'une bien étrange cliente qui, à coup de sarcasmes et plaisanteries de mauvais genre, lui avait finalement apporté, comme sur un plateau d'argent, les coordonnées de l'ancien président Rufus. La situation à Edge ne faisait qu'empirait et le blond commençait à se sentir déborder. Tifa, Aerith et les enfants étaient partis loin et, bien qu'il ne voulait pas l'avouer, son moral en pâtissait aussi. Il avait alors tenté d'appeler Rufus pour obtenir son aide, bénéficier des ressources de la défunte Shinra afin d'améliorer la situation. Il ne pouvait pas y arriver seul. Puis, il avait reçu un message de Vincent qui s'était battu à ses côtés pour sauver la Planète il y avait quelques années et qui avait mis fin, presque à lui seul, de la menace Deepground. Il avait prévu de venir le voir sous peu. L'espoir renaissait à nouveau.

Il était encore tôt lorsque son étrange compagnon se présenta au Septième Ciel. Un mug de café dans la main, le jeune homme avait tout de même eu le temps de s'habiller et de se débarbouiller pour l'occasion. Ses cheveux, en revanche, gardaient leur forme hirsute si caractéristique. Le regard de deux camarades de lutte se croisèrent et ils restèrent un temps à se jauger en se fixant, sans rien dire. Les prunelles rouges de Vincent changeaient complètement de l'éclat bleu mako de ceux du barman. Dehors, le tonnerre grondait dangereusement. C'était une mauvaise journée en perspective... d'un point de vue météorologique bien entendu.

Cloud finit par sourire en hochant la tête lui aussi pour saluer le nouveau venu. Il lui avait manquer ce type étrange et profondément déprimé. Vincent, trempé de la tête aux pieds, s'avança alors vers le comptoir, laissant derrière lui une longue traînée d'eau et de boue. Il était bon pour passer la serpillière. Le barman soupira et but une gorgée de café pour ne pas devenir désagréable pour un simple parquet. Il ne s'appelait pas Tifa après tout. Il lui tendit la main et la serra aussi chaleureusement qu'il le put. Le contact n'était jamais très facile avec l'ancien Turk mais ils étaient amis et, sans se parler plus que nécessaire, s'estimaient beaucoup.

Après s'être excusé avec la sobriété qui était la sienne, Vincent l'assaillit de question. Il n'allait pas par quatre chemins. Il avait même l'impression que l'homme posait autant de questions qu'il n'apportait de réponses. L'ex SOLDAT appréciait cet état d'esprit mais il sentit bien que tout allait trop vite. Il l'invita à s'asseoir et répondit calmement à chacune des questions de son ancien partenaire.

« Deepground, hein ? J'ai entendu parler de Junon et ça m'inquiète.., marmonna Cloud. Ils n'ont pas réussi à prendre Edge. Je suppose qu'ils se terrent près de la tour Shinra maintenant mais on a tellement à faire... Je ne sais pas si tu l'as remarqué mais les monstres s'approchent trop de la ville et deviennent de plus en plus agressif.. »

La vache ! C'était peut-être la phrase la plus longue qu'il ait pu à Valentine. La situation devait vraiment être catastrophique ! Il aurait voulu donner à son ami l'impression qu'il avait la situation bien en main et que tout ne pourrait qu'aller mieux mais, à dire vrai, le blond se sentait complètement dépasser par les événements et il se demandait même si lutter avait un sens. C'était déjà bien difficile de sauver sa propre peau dans ce merdier. Sa mine se rembrunit lorsque l'homme lui demanda où se trouvait sa petite famille.

« Ils sont partis.. Tifa et Aerith ont décidé d'emmener les enfants à Cosmo Canyon et je suis sans nouvelles depuis.. »

Il n'ajouta pas qu'être relégué ainsi au second rôle lui déplaisait tout à fait. Les histoires de femmes étaient bien trop compliquées pour que les deux hommes ne se missent à se plaindre de leurs amours malheureux. Cloud n'avait aucune envie d'entendre à nouveau le chapitre sur l'expiation de ses péchés pour récupérer Lucrécia. Il soupira et haussa les épaules avant d'aller verrouiller la porte de l'échoppe. On ne pourrait pas venir les déranger comme ça. Une fois de retour au comptoir, il sourit timidement en voyant son ami ainsi trempé. Est-ce que Vincent ne ressentait vraiment rien pour s'entretenir ainsi sans se plaindre ?

« Va te changer, on parlera après, trancha-t-il de sa voix grave en désignant l'escalier dans la pièce du fond. La salle de bain et sur la droite. Tu peux m'emprunter des fringues pendant que les tiens sèchent. Là tu fais vraiment peur, Vincent. »

Si son interlocuteur acceptait, ce serait bien la première fois que le jeune homme le verrait dans autre chose que son étrange accoutrement rouge dont les rebords étaient un peu effilés. Il n'ajouta pas que ça le faisait chier de devoir nettoyer partout derrière lui s'il gardait ses habits. Il ajouta d'un ton un peu rustre mais sincère : « Je suis content de te voir. »

Les choses ne se passaient jamais comme Cloud l'envisageait ou le souhaitait du fond du cœur. Son invité ignora magistralement ses timides tentatives de lui être un hôte agréable pour l'assaillir de nouvelles questions. Cette fois-ci il était temps de parler d'Aerith.. Ae... Le cœur du blond cogna une bonne fois contre sa poitrine alors que lui revenait en mémoire les adieux déchirants qu'il avait du lui faire il y avait de cela quelques années déjà. Bien entendu, Tifa et lui l'avait retrouvée à l'église alors qu'ils y étaient venus se recueillir et honorer la mémoire de leur défunte amie. Elle n'était pas restée morte et c'était sans doute ce qu'il y avait de plus douloureux et d'injuste dans le fond. Cloud l'avait bien entendu prise dans ses bras, il était d'ailleurs le premier heureux de cette incroyable résurrection. Toutefois, il ne pouvait s'empêcher d'en vouloir à la Planète de jouer ainsi avec la vie des gens, pire leur existence. Que serait une vie faite d'éternelles réincarnations où le repos éternel serait refusé aux braves guerriers ? Sa petite marchande de fleurs en avait déjà tant fait et elle devait à nouveau souffrir sans qu'il pût y faire quoi que ce fût. Cloud souffrait aussi de n'avoir jamais pu faire le deuil tout à fait de la demoiselle, mais la revoir en pleine santé l'avait aussi inquiété. Il avait tenté de faire taire la peine dans son cœur. Il avait promis de refaire sa vie, un jour, avec Tifa et tout redevenait compliqué.. Jouer avec les émotions des êtres humains, c'était vraiment abject de la part de Gaïa. Tout était si compliqué...

« Oui, elle est revenue à la vie, soupira-t-il doucement, un timide sourire aux lèvres pour cacher son trouble. On l'a retrouvé, Tifa et moi, à l'ancienne église des taudis, par hasard. C'est une bonne nouvelle, hein ? »

Avec ce dérèglement notoire et total de la Rivière de la vie, ils avaient gagné un nouvel allié, ils avaient retrouvé un visage si familier qu'ils ne pouvait qu'en être satisfaire. Mais pour une seule réincarnation amie, une multitude d'ennemis avaient resurgi à commencer par des sbires du Deepground. Et si la lutte devait devenir éternelle ? Et s'il n'y aurait plus jamais de fin pour chacun ? En cet instant précis, Cloud ne s'était jamais senti aussi proche de Vincent dont l'âge avancé devait certainement lui peser au fil des années. Il avala d'une traite le reste de son café et soupira une nouvelle fois en fixant son visiteur : « Accepte au moins un truc chaud à boire. Un café ?, demanda-t-il de son air gauche et brusque habituel. »

Il s'approcha de la machine à café et se versa un nouveau mug plein avant d'en remplir un autre pour son invité. Le jeune homme le luit tendit sans attendre sa réponse. De toute façon, Vincent n'avait l'air de ne rien aimer et préférait se focaliser entièrement sur le travail. Sa présente était vraiment rassurante et même réconfortante, Cloud n'avait pas menti, mais le brun restait impressionnant et se retrouve seul face à lui le mettait plutôt mal à l'aise. « T'étais où pendant tout ce temps ? ajouta le blond à son ami. »

Il n'avait pas osé dire « depuis que tout ça a commencé » car ils étaient arrivés à un tel degré de problèmes que se rappeler quand et comment tout avait débuté était devenu une chose bien compliqué et, finalement, vide d'intérêt. Il aurait voulu lui demander combien de temps il comptait rester et lui proposer de se reposer ici aussi longtemps qu'il le souhaiterait, mais il ne savait que trop bien que Vincent repartirait bien assez tôt pour le laisser encore plus dans le flou. Ils avaient beaux êtres des compagnons d'arme, ils avaient plutôt du mal à communiquer en l'absence de personnalité plus prononcée et joviale comme Tifa, Aerith ou même Yuffie.

Cloud détailla un peu plus l'habillement de son compère. C'était toujours le même, mais il avait bien souffert par les difficiles conditions climatiques. Pourquoi s'obstinait-il à ne pas vouloir se changer ? Valentine était plein de mystères. Ce type foutait vraiment les pétoches. L'ancien SOLDAT se souvint de leur première rencontre dans la cave secrète du manoir Shinra à Nibelheim. Tout le monde avait failli en faire une attaque. Mais le physique ne faisait pas tout. S'il avait l'air taciturne – sans doute l'était-il après tout – il était surtout un allié précieux et plein de bonne volonté et Cloud l'appréciait pour beaucoup de raisons. Bien qu'il ne lui en avait jamais fait part, il se sentait également proche de lui à cause de leurs conditions si particulières d'anciens cobayes de ce dégénéré d'Hojo.

À la grande surprise du barman, Vincent but une gorgée de café sans rechigner ni même ignorer sa tasse. Certes, Cloud ne lui en avait pas laissait le choix en le lui offrant spontanément sans attendre sa réponse, mais il s'était attendu à essuyer un nouvel échec pour fraterniser avec son ami. Drôle de situation, vous en conviendrez. La boisson eut même le mérite – et non des moindres – de pousser son consommateur à aligner plus de quelques phrases dans la conversation. Vincent lui répondait enfin et lui répondait naturellement sur ce qui avait bien pu l'occuper ces derniers mois. Bien qu'il se fût fait discret, il n'avait cessé de continuer la lutte de son côté et observer la Planète dépérir tout en cherchant une solution. Pendant ce temps-là, Cloud se complaisait dans une espèce de vie de famille bien rangée, alternant des livraisons compliqués et des soirées télévisions avec Tifa, Marlene et Denzel. C'était Vincent le véritable héros en fin de comptes.

L'homme poursuivit avec plus de difficultés son discours, comme si reparler de son voyage lui devenait douloureux. L'ancien SOLDAT comprit très vite de quoi il retournait. Vincent venait de dire le prénom fatidique : Lucrécia. Elle aurait donc disparu de sa grotte et de son cristal par la même occasion ? C'était plutôt louche en effet car la dernière fois que l'équipe l'avait croisée, elle avait tout simplement refusé de les rejoindre et de s'entretenir plus longtemps avec l'ex Turk. Elle préférait purger ses erreurs dans la solitude. Après réflexion, elle convenait parfaitement au brun ténébreux, mais à expier leurs fautes ensemble, ils auraient assurément fini par trouver le temps long. Le regard de Cloud se fit plus compatissant alors qu'il regardait son ami.

Vincent fit alors rouler sur le comptoir devant lui quelques douilles qu'il avait ramassées sur place pour illustrer son propos. Il avait donc retrouvé des corps de mercenaires là-bas mais plus aucune trace de Lucrécia. C'était vraiment bizarre.. Cette femme était tout de même la véritable mère de Sephiroth et une chercheuse de talent ! Sa disparition ne pouvait pas n'être qu'une coïncidence. Les hommes retrouvés sur place devaient forcément avoir été missionné par un homme suffisamment puissant pour qu'ils acceptassent ce genre de requête. Il ne s'agissait, selon son interlocuteur, ni d'agents de l'ORM, ni de ces dégénérés de Deepground

« C'est bizarre... Je sais rien de tout ça... Mais... Tu permets ?, trancha Cloud en s'emparant d'une des douilles tout en l'examinant scrupuleusement, prouvant que ce n'était une question en fin de comptes. »

Le jeune homme n'en avait pas l'air mais il s'y connaissait plutôt bien en armes à feu. Il avait servi quelques années dans le SOLDAT et, même s'il n'était pas première classe comme Zack, il avait appris sur le terrain et lors de l'entraînement. Il la retourna dans tous les sens afin d'y vérifier les contours, une quelconque inscription ou marque de fabrication. Il releva la tête, reposa la douille sur la table et fixa Vincent pour lui faire part de son verdict avec grand sérieux :

« Bon.. C'est pas une surprise mais c'était des armes que la Shinra développait. Le seul problème c'est que techniquement elle n'existe plus. On en trouve un peu partout dans les décombres des anciennes usines d'armement de Midgar. Il y a même une espèce de marché noir qui s'est développé ici. Mais je suis sûr de ne pas avoir vu ce genre de balles. Elles sont trop récentes.. »

Cette énigme commençait à le passionner finalement. Il se tût cependant afin de boire une bonne grosse gorgée de café qu'il sentit couler dans sa gorge pour y répandre une chaleur nouvelle. Ça pouvait être n'importe qui ces gens... Comment trouver le responsable ? L'ancien mercenaire poursuivit :

« Les bandes ici sont incapables d'être aussi bien organisés. Il faudrait un leader pour qu'ils osent se déplacer jusque Nibel... Et les moyens pour s'y rendre ! fit-il en se grattant les cheveux, chose qu'il faisait souvent lorsqu'il réfléchissait vraiment. Si ce n'est pas Deepground ni l'ORM, quel groupe pourrait être suffisamment organisé pour faire ça ? Hmm... C'est peut-être précipité comme verdict, mais Rufus est toujours secondés de ses fidèles Turks, non ? Et si c'était eux... ? Il dispose a encore les moyens pour ce genre d'opération, non ? »

Si la défunte Shinra était derrière tout ça, il y avait fort à parier que Lucrécia devait être en un bien fâcheuse posture. Cloud observa le visage impassible de son ami en quête d'une quelconque approbation ou tout du moins d'un signe de colère ou de frustration. Il espérait bien rencontrer l'ancien Président de cette transnationale responsable de bien des maux sur cette terre, il comptait désormais profiter de cette opportunité pour venir en aide à Vincent du même coup, si tant était que cela n'entravât pas les négociations. Le blond se sentait enfin utile et se tenait prêt à entrer à son tour dans le jeu. Il n'avait plus rien à faire du parquet désormais.

Le nouveau convive ne tenait décidément pas en place. La patience n'avait jamais été une vertu chez Vincent Valentine. Et pourtant, n'avait-il pas passé une longue partie de son existence dans un cercueil oublié dans la cave secrète du manoir Shinra ? En même temps, il y avait été enfermé pour vivre en collocation avec un monstre bicéphale. Le pauvre.. C'était plutôt normal qu'il soit... un peu... bizarre. Cloud le regarda sans aucune trace d'agacement et tenta de lui esquisser un sourire voulu sympathique. Le brun vêtu de rouge s'était déjà précipité vers la porte du Septième Ciel. Il voulait voir Rufus sur le champ, pourtant il lui faudrait attendre..

Cloud regarda en soupirant la nouvelle traînée de bout que laissait sa cape souillée par le mauvais temps. Quel impatient ce Vincent ! « Pas de précipitation Vincent.., dit-il calmement en abaissant ses mains dans le vide dans une tentative d'apaisement. J'ai réussi à obtenir le numéro de Rufus. Je l'ai appelé pour m'entretenir avec lui. Nous n'aurons qu'à nous rendre ensemble au lieu de rendez-vous, si tu veux.. »

Il n'avait rien de mieux à lui proposer. Il n'y avait qu'attendre. Attendre que l'ancien Président daignât lui répondre. Le jeune homme se rassit doucement avant de poursuivre : « Je n'ai toujours pas eu de réponse, je n'ai même plus la messagerie quand je réessaye.... Alors je ne sais pas.. Je suis sûr qu'il va rentrer en contact avec nous. On ne peut que prendre notre mal en patience.. »

Patienter tranquillement après un hypothétique appel ou message de l'ancien Président était peut-être une chose, mais comment tuer le temps intelligemment ? Le blond espérait que son invité resterait le temps qu'il faudrait pour assister à cet entretien. À deux ils seraient assurément plus convaincant.. Néanmoins, Vincent ne semblait pas décidé à patienter et le barman craignait d'avoir à cohabiter quelques jours avec cet ami taciturne et un peu inquiétant. Il prit le balai et la serpillière pour faire disparaître en quelque va-et-viens énergiques les traces de boues sur le parquet. « Tu devrais rester ici.., proposa-t-il complètement concentré dans sa tâche. »

En réalité, l'esprit du blond bouillonnait. Il se faisait du soucis pour son compagnon. Il le savait en effet suffisamment obstiné pour vouloir aller déterrer ces rats de Deepground dans les souterrains de Midgar ce qui était une opération bien risquée. « T'as rien de prévu de toute façon, si ? demanda-t-il, en le regardant d'un air suspicieux. On pourrait aller à Midgar tuer des ennemis, mais ce serait bien risqué.. »

Oh que oui ça l'était ! C'était peut-être même une opération suicide ! Mais Cloud ne voulait absolument pas que son ami ne risquât sa vie inutilement. La disparition de Lucrécia semblait l'avoir beaucoup affecté et le jeune homme craignait qu'il n'agît de manière inconsidérée. Il secoua son balai au-dessus de sa tête avant de se mettre en garde, comme il pouvait le faire avec son épée avant de conclure en soutenant avec dureté le regard de Vincent : « Si tu y vas, j'irai aussi. »

Il était on ne pouvait plus sérieux et son regard sous-entendait un certain « Donc n'y va pas ». Cloud sourit et baissa la tête pour ranger son balai et sa serpillière. Ce n'était pas trop le moment de faire des plaisanteries foireuses avec un aussi mauvais public. C'était plutôt.. gênant.. inconsidéré. L'ancien SOLDAT retourna donc un peu mal à l'aise au bar avant de proposer à Vincent : « Tu veux quelque chose ? Une bière ? »

Il faisait véritablement un effort sur-humain. Les deux hommes ne savaient pas vraiment communiquer mais on pouvait dire que malheureusement – ou heureusement – la bonne humeur de Tifa l'avait un peu contaminé. Tout du moins, il s'était tellement fait souvent réprimandé pour son attitude nonchalante qu'il avait pris l'habitude de faire quelques efforts pour satisfaire sa jolie brunette. Il lui devait bien ça..

Très vite, le petit sourire en coin de Cloud s'effaça. Sa tentative de faire de l'humour auprès de Vincent pour le pousser à ne pas agir de manière inconsidérée avait totalement échoué. Son interlocuteur proposait à présent exactement ce que le blond lui avait, implicitement, déconseillé de faire : se rendre à Midgar pour croiser le fer avec Deepground. Bon, Valentine n'était pas non plus totalement suicidaire, il proposait juste. Rien que ça...

Le barman ne répondit pas directement à cette offre particulière. Bien que ça lui paraissait insensé voire complètement fou, il se sentait obligé d'y réfléchir sérieusement malgré tout. Il attrapa son chiffon et frotta machinalement le comptoir, perdu dans ses pensées. Il fut un temps où il aurait bondi sur l'occasion sans aucune hésitation. Il se souvenait bien la nuit où il avait fait part de sa décision à Tifa de partir s'engager dans le SOLDAT et combattre pour la Shinra à la guerre au Utaï. Mais, si la jeune fille l'avait ce soir-là retenu, il ne serait pas parti, il serait resté et pleinement satisfait d'une vie à ses côtés. Et à présent elle avait franchi ce pas, ils l'avaient fait tous les deux. Depuis leur victoire au Cratère Nord, ils s'étaient installés ensemble et, même si la vie n'avait pas toujours était rose et qu'il s'absentait souvent et parfois longtemps, ils formaient une vraie famille. Tifa lui avait même confessé, il y a de cela quelques jours, qu'elle avait peur qu'il ne la quitta à nouveau pour ne jamais revenir cette fois. Même si elle avait regretté tout de suite ces supposées paroles en l'air, Cloud savait très bien qu'elles étaient sincères et tiraillaient le cœur de son amie. Il ne se voyait déjà plus jouer les baroudeurs et prendre des risques inconsidérés et laisser sa famille survivre sans lui. C'était égoïste...

« Tifa ne devrait pas te laisser seul aussi longtemps..., trancha la voix de Vincent dans le silence ambiant et imposant. »

Il ne pouvait pas penser à quel point il avait raison. Ces quelques jours sans son quotidien commençaient à lui peser un peu sur les nerfs et.. sur le cœur. Les joues du blond s'empourprèrent très légèrement alors qu'il donnait un énième coup de chiffon. Il lui fallait bien entrer en action un jour aussi, non ? L'ancien Turk était son ami aussi et il était très sérieux lorsqu'il affirmait ne pas vouloir le laisser partir en quête du danger sans aucune aide, sans lui. Le dilemme était bien compliqué, mais comme Tifa le lui disait parfois, il était comme un chocobo des plaines et il avait besoin, lui aussi, de liberté, de fuir l'enfermement et d'agir, enfin !

Le poing du jeune homme se referma sur le torchon qu'il serra de plus en plus fort tandis que ses mouvements se faisaient de moins en moins larges. Il devint bientôt statique. Que faire.. ? Satané Vincent ! Il ne goûterait donc pas une bière tiède du frigo, hein ? Cloud se redressa lentement, puis, relevant la tête, il planta une regard bleu mako plein de détermination dans les prunelles rouges de son ami. Il ne souriait plus comme un commerçant mielleux. Il serait de l'aventure.

« C'est d'accord, Vincent, clama-t-il, avec sobriété et d'un air bien sûr de lui. »

La dernière fois qu'il avait laissé le brun agir seul, il démantelé Deepground presque à lui tout seul. En faisant équipe, ils ne risquaient pas grand chose et puis c'était simplement de l'espionnage n'est-ce pas ? Il ne reviendrait pas en arrière à présent.

Si la situation pouvait avoir l'air plutôt tendu, il n'en était rien dans le cœur du garçon. Il admirait sincèrement la force de son camarade et était ravi de faire à nouveau équipe avec lui. Bientôt son sourire timide mais sincère ressurgit derrière sa moue sérieuse. Il sortit deux bières. Il en avait envie lui !

« Mais d'abord, on trinque, Vincent !, tonna-t-il en jetant littéralement la bouteille en direction de son partenaire. »

Trinquer, pourquoi ? Pour fêter leurs retrouvailles, sans doute. Assurément pour sceller leur nouvelle proposition de coopération et espérer un avenir prochain meilleur. Les choses ne pouvaient que s'arranger... Il le fallait !

La situation était peut-être désespérée et ne saurait tolérer une seconde d'attente de plus, pourtant Cloud s'était permis d'inviter son ami à boire un verre. S'il fallait que cette infiltration tournât mal, autant que ce fût après un verre. Tifa déteignait plus sur lui qu'il n'aurait pu l'imaginer. Mais, d'un autre côté, cela faisait longtemps qu'il n'avait vu Vincent et ses phrases alambiqués sur l'importance de la rédemption et la peur des ténèbres. Le combattant vêtu de rouge était habile et avait su rattraper au vol la canette que lui avait lancé le barman. Il le regardait d'un air un peu surpris, ne sachant visiblement pas ce qu'il devait faire avec. Valentine était vraiment un bien étrange personne, mais l'ex SOLDAT ne se permit aucune remarque désobligeante ou moqueuse, se contentant de l'attendre pour trinquer à leurs retrouvailles et à leur prochaine aventure. On ne pouvait jamais fuir très longtemps son passé de combattant après tout.

Finalement, le guerrier se rapprocha du bar, acceptant d'oublier, l'espace d'un instant, la porte de sortie et le monde tombant à la dérive qui se trouvait derrière celle-ci. Il viendrait bien assez tôt le moment de se jeter dans la gueule du loup et de risquer une nouvelle fois sa vie. Cloud n'était pas vraiment sûr, mais il avait l'impression que le visage de l'ancien Turk était un peu moins raide, comme s'il esquissait un maigre sourire auquel il répondit avec la même maladresse. Une fois devant lui, Vincent posa la bière prétextant que s'il fallait vraiment boire, il préférerait du vin de Corel. Il avait toujours été le plus distingué de la bande après tout, aussi rustre soit-il dans ses propos. Le barman osa les épaules et se retourna pour une petite visite dans le frigidaire dont le stock fondait inexorablement. Il y avait déjà une bouteille entamée. Il la saisit et versa le liquide rougeâtre dans un verre propre qu'il tendit ensuit à son invité qui lui posa alors une question des plus étranges. Est-ce qu'il maternait autant ses clients que Tifa ? Les joues du jeune homme s'empourprèrent. Avait-il l'air de prendre soin des pochtrons avec le même dévouement et la même patience que la gérante du Septième Ciel ? Pour être honnête, il était bien loin de lui arriver ne serait-ce qu'à la cheville. Le blond s'assit et, après avoir cogné sa canette contre le verre de son convive, il la décapsula et but un longue gorgée avant de répondre sur le ton de la confidence : « Olala. Surtout pas. Je crois même que je les fait fuir. Quand c'est la fermeture, je suis obligé de sortir mon épée pour les foutre dehors ! Du coup, y'en a qui ne reviennent pas forcément.. »

Bon, c'était gênant de parler de son incompétence en fait.. Cloud n'était pas forcément friand de l'échec et il se sentait surtout frustré de devoir reconnaître que le métier de son amie était beaucoup plus compliqué qu'il n'en avait eu l'air aux premiers abords et qu'il avait bien voulu le penser. La discussion était devenue si légère qu'on aurait pu croire que tout allait bien, mais aucun des deux compagnons n'était dupe. Ils savaient, l'un comme l'autre, que la Planète partait complètement en vrille. S'il n'y avait eu aucun problème, Tifa serait à la place du blond à tenir sa petite entreprise avec beaucoup plus d'aisance que lui. La conversation retrouva donc naturellement son sérieux comme s'il n'avait jamais été question que de ça en fin de comptes. Vincent en revint forcément à Aerith, aux résurrections de leurs amis comme de leurs ennemis et surtout de ces dégénérés de Deepground. Le brun aux yeux rouges souhaitait savoir si le barman avait eu vent d'autres retours amicaux en dehors de celui de la Cétra. Le jeune homme répondit par la négative en balançant sobrement sa tête de la gauche vers la droite. Ce phénomène avait, pour le moment, plus l'air de leur porter préjudice qu'autre chose et Cloud s'en voulait de raisonner ainsi, car cela revenait presque à refuser qu'Aerith revivât afin que les autres menaces ne revinssent pas non plus. Leurs regards s'étaient croisés et se soutenaient sans ciller. Peut-être redoutaient-ils la même chose après tout. Et si... Sephiroth revenait... ? Face à cette seule idée, le sang de l'ancien SOLDAT se glaça. Il repoussa sa bière sur le côté, il n'était pus d'humeur à boire..

« Personne d'amical n'est revenu, à part Aerith, soupira-t-il, le bleu mako de ses yeux scintillant tristement. Tu crois que Sephiroth pourrait revenir lui aussi.. ? »

Cette seule idée l'effrayait complètement. Deepground était certes une grande menace mais ce vieux démon aux cheveux blancs le terrifiait bien plus que cela tandis qu'il se sentait particulièrement concerné par tout ce qui rapportait à l'enfant de Jénovah. Et si Sephiroth était de retour, lui aussi... ? Ce serait bel et bien la fin du monde.

Le monde ne tournait effectivement plus rond, mais ce, depuis bien longtemps déjà, trop longtemps. Cloud ferma les yeux presque d'agacement mais surtout de crainte. Il ne contrôlait plus rien de la situation et cela lui déplaisait. Il aurait aimé ne pas être aussi impliqué dans la lutte pour la survie de la Planète, mais il en savait tellement qu'il ne pouvait se complaire à rester assis et ne rien faire. Sa lourde épée n'était rien à côté du fardeau qu'il sentait peser sur ses épaules et qu'il voulait porter seul pour ne pas embêter Tifa avec ce genre de problèmes. Or, Vincent était là à présent, non ? Le blond soupira en l'écoutant parler. Ses propos semblaient terriblement juste mais, par la même occasion, difficiles à soutenir. La réalité n'avait rien de plaisante depuis un bon bout de temps et, parfois, Strife se laisser aller à regretter d'être sorti de ses mensonges dans lesquels il s'était réfugié. Il fallait bien se réveiller un jour et grandir, agir, faire face, grandir.

Vincent continuait son exposé sur la situation et son compagnon l'écoutait d'une oreille aussi attentive qu'en souffrance. Leur pire ennemi n'était pas les catastrophes climatiques mais se révélait plutôt être la peur qui engendrerait le désordre qui laisserait place au chaos. Un avenir bien peu réjouissant... L'armée, l'ORM, Reeve, plus personne ne savait incarner une autorité suffisamment stable pour pouvoir imposer l'ordre à tous. La mâchoire de Cloud se crispa tandis qu'il serrait un peu les poings sous l'arrière-goût désagréable de l'amertume. L'ex Turk pensait-il comme Eléanor que le monde se portait mieux sous le joug de la ShinRa ? Et si la seule solution possible à cette terrible équation restait le règne de terreur du Président Rufus ? C'était fort probable après tout... Mais si tel était le cas, cela remettait en question bon nombre de faits et gestes d'AVALANCHE. Si seulement on pouvait oublier les erreurs aussi facilement... L'ancien membre du SOLDAT s'empara de sa canette pour la jeter à la poubelle. Ce n'était décidément plus l'atmosphère joyeuse des retrouvailles qui dominait dans la pièce...

« Tu veux dire qu'on n'aurait pas du s'opposer à la ShinRa, c'est ça ? demanda presque froidement mais sans aucune once de méchanceté le jeune homme en proie, une nouvelle fois au doute. On n'aurait pas du faire ça ? »

Il aurait pu répéter encore et encore cette question pour se torturer l'esprit comme il en avait l'habitude. Mais il le faisait déjà très bien en y pensant à chaque instant, à chaque lever de soleil où il pouvait voir le monde depuis la fenêtre du Septième Ciel tomber au bord du gouffre ou encore à chaque coucher de l'astre rouge où il se rappelait les images qu'il avait vu dans la journée. Chaque nouvelle événement peu réjouissant restait pour lui une éternelle remise en question. Le poids sur ses épaules ne faisait que croître jour après jour. Cloud se redressa. Un petit tour à Midgar était finalement une bonne idée pour oublier un peu tout ce flot de questions dans sa tête. Pouvait-on seulement racheter le prix exorbitant de ses propres erreurs ?...

« On devrait y aller..., trancha-t-il, ne voulant pas qu'on s'attardât sur ses doutes et qu'on cherchât à le rassurer ou autre. »

À cet instant précis, un petit son bref et sonore se fit entendre dans la poche de son pantalon. Il en retira machinalement son PHS pour en consulter l'écran. Un nouveau message venait d'arriver. Son cœur se mit à battre. Et si... Et si c'était Tifa qui lui envoyait des nouvelles ? Est-ce qu'ils allaient bien, Aerith, Tifa et les enfants ? Et si... Et s'ils avaient des problèmes ? Cloud appuya aussitôt sur le bouton pour lire le message, les yeux rivés sur l'écran, prêt à parcourir tout le continent pour les retrouver. Il se devait de protéger sa famille. « Bien, tu n'as qu'à passer à Healen samedi, dans la matinée. » Sa détermination se mua très vite en une nouvelle surprise. Rufus venait de lui répondre. Un semblant de solution, peut-être plus inquiétant encore, se profilait désormais. Heureusement que Vincent était là. Il lui faudrait aussi prévenir l'autre folle. Mais... Il serait bien allé à Midgar avant, calmer ses nerfs. Il rangea l'appareil dans sa poche et partit prendre son épée pour faire face à son invité, un sourire timide sur le bout des lèvres.

« Je suis prêt. »