Il y avait de ces journées où tout allait de travers ou plutôt où celui qui voudrait s'en plaindre s'avérerait surtout le responsable des revers qu'il eût à essuyer. Cloud Strife, comme tout individu de sexe masculin avait bien entendu suffisamment d'orgueil et de fierté mal placée pour ne pas réaliser qu'il était aussi responsable que victime de la mauvaise humeur de son amie d'enfance et colocataire. Tifa était aussi la propriétaire du 7th Heaven et l'attitude pour le moins agressive de son compagnon avait effectivement de quoi faire monter la moutarde au nez de la jolie brune. Un peu plus tôt dans la journée, un homme étrange, vêtu d'un cuir rouge et l'air aussi mélancolique que condescendant s'était présenté au bar. Il n'en avait pas fallu davantage pour que le cœur du garçon ne se serrât au point de l'oppresser comme si sa cage thoracique se refermait sur celui-ci. Il ne pouvait s'agir que d'un nouveau revenant sur l'étrange échiquier qui était en train de se constituait : Genesis Rhapsodos. Face à une telle vue, le blond vit aussitôt rouge. N'était-ce pas là celui que Zack et lui traquèrent lorsqu'il travaillait encore pour la Shinra ? Un nouvel ennemi se dressait-il donc devant AVALANCHE et son idéal pour la Planète et ses habitants ? Zack l'avait combattu aussi. C'était donc un ennemi, non ? Et pourtant le rouquin lui avait simplement affirmé rechercher Angeal, le mentor de Zack. Son ami.. Celui qui lui avait sauvé la vie. Pouvait-il avoir ressuscité lui aussi ? Qu'est-ce qu'il pourrait bien lui dire pour Aerith et tout ce qui s'était passé depuis son retour à la Planète trop précipité ? Aussitôt le désir de le retrouver et de s'expliquer le consuma tout entier. Il lui devait bien ça après qu'il lui eut sauvé la vie ! Et Tifa qui se ramenait avec sa fichue carte pour commander des boissons... Mais elle ne voyait pas qu'ils parlaient de Zack ? Qu'ils auraient peut-être bientôt enfin un allié de poids et qu'elle ne serrait plus obligée de se surmenée ainsi et de se mettre autant en danger ? Sur le coup de l'émotion, le jeune homme avait saisi le menu pour le déchirer vivement et l'exiler de ces retrouvailles entre déserteurs du SOLDAT.

...

Pendant tout le reste de la journée, Cloud n'avait pas osé reparler à son amie et ne cessait de redoubler d'effort pour lui épargner un excès de travail, bien qu'elle y fût parfaitement accoutumée. Il prenait également soin de ne pas lui adresser directement la parole ou de reparler de ce qui s'était passé. Leurs propos restèrent très brefs et professionnels, se limitant à l'énoncer des commandes, rien de bien passionnant. Le jeune homme était particulièrement conscient d'être allé trop loin et ne savait plus vraiment comment se rattraper. Ce genre de situation le dépassait toujours avec une rapidité et une facilité déconcertante. Une fois le travail terminé, il s'était aussitôt éclipsé afin d'entretenir sa moto, après un dernier regard désolé sur la propriétaire de l'établissement. Il aurait pu arrivé derrière elle, la prendre dans ses bras, s'excuser et essuyer un coup ou deux pour régler la situation. Mais, sans être un couard, il n'osa pas s'étendre sur une matière qu'il maîtrisait bien peu. Peut-être lui faudrait-il s'en aller quelques temps ou juste pour une petite ronde autour d'Edge, tuer quelques monstres, se défouler, laisser le temps à chacun d'oublier l'incident. C'était en tout cas la meilleure solution qu'il trouvât lorsqu'il entendit du bruit dans la cuisine. Tifa devait très certainement préparer le repas. Il lui faudrait peut-être la prévenir qu'il comptait s'absenter, sinon, elle serait encore plus fâchée de gaspiller de la nourriture. La jolie brune semblait détester par dessus tout que les restes pussent envahir tous les étages du réfrigérateur.

Cloud se dirigea alors, presque à reculons dans la cuisine où sa colocataire se trouvait effectivement. Ses gestes avaient l'air plus brusque que d'habitude tandis qu'il pouvait sentir les effluves de poivre dans l'air. Ça piquait aux yeux quand même... Comment pouvait-elle aimer cuisiner à ce point ? Il n'osait pas vraiment l'interrompre dans une activité où elle avait l'air plus que concentrée. La proximité d'objets contondants ne l'incitait pas plus à prendre la parole. Le morceau de poulet avait été découpé avec une sauvagerie qui avait de quoi inquiéter. « Tifa ? se risqua-t-il finalement à dire avant de se décomposer dans ce qui pouvait se rapprocher à une espèce de marmonnement confus et honteux, Euh... je.. euh.. crois que je... vais aller... faire un tour.. dehors.. » Il aurait été tellement plus simple de s'excuser, de coller des mots à ce qu'il ressentait au fond de son cœur, mais cela semblait dépasser son domaine de compétences. Si les hommes n'aimaient pas parler d'amour ou se repentir, Cloud, lui, ne savait tout simplement pas le faire.

Cloud fit un pas ou deux en arrière. Tifa lui avait répondu avec un ton particulièrement sec, comme si l'air ambiant aussi poivré que salé avait affecté le timbre de sa voix habituellement si douce. Force était de reconnaître qu'elle gardait tout de même un certaine douceur au bout des lèvres ce qui ne faisait que a rendre plus inquiétante. La gérante du 7th Heaven avait le don de mesurer sa colère en gardant un parler avenant, plus ou moins bien. Le blond qui la connaissait depuis l'enfance où, avant de devenir vraiment son ami il se plaisait à l'espionner, avait très bien assimilé cette partie de la jolie brune. Ses gestes brusques suffisaient à imposer le respect. Elle découpait en tranches avec une certaine fureur le pain qui n'avait rien demandait à personne. Il serait certainement des plus mal venus à cet instant de préciser que Cloud ne mangeait que très rarement des tartines pour accompagner son repas.. La lame aurait sans doute finit ailleurs que dans la mie encore tendre du pain de la veille. « Écoute..., tenta-t-il d'articuler pour éviter que les choses ne dégénérassent pas plus qu'elles ne l'étaient déjà. »

Mais Tifa n'entendait pas ou ne voulait pas entendre. Ses mots d'ailleurs demeuraient des plus sévères. Le peu qu'elle lui dit ensuite semblait savamment dosé pour devenir blessant. « Et tu comptes rentrer cette fois ? lui avait-elle demandé avec une certaine indolence devant un Cloud estomaqué qui aurait, sur le coup, plus d'une raison de fuir à nouveau. » Ces mots vinrent se planter en tout cas se planter tout droit dans son cœur. Cette simple question était bien lourde de sens après tout. Le blond en était tout à fait conscient. La jolie brune lui relançait en pleine face la fois où, atteint de géostimates, il s'était exilé un peu pour faire le point sur son existence, entre autre. Pire, cette seule phrase sonnait également, non plus comme un simple souvenir qu'il aurait préféré perdu dans un recoin de sa mémoire inactive, mais comme un véritable reproche. La sentence était irrévocable. Il les avait abandonné, elle et les enfants et elle ne lui faisait plus confiance depuis. Vraiment ? Si son amie n'avait plus confiance en lui alors que lui passait son temps à douter de lui, comment ferait-il ? Les lèvres du jeune homme tremblaient à présent. Ses yeux et sa gorge lui piquaient, sans doute à cause du poivre trop présent dans l'air. Cloud serra les poings et prit son courage à deux mains pour vomir sa rancœur.

« Tu.. Tu es injuste, Tifa ! s'exclama-t-il sur un ton aussi blessé que fâché. Tu penses vraiment que je vais t'aban.. vous abandonner... après tout ça ?! Tu me prends vraiment pour ce genre de personne ?! Tout ça pour un poulet ? On passe notre temps à sauver la Planète et tu me fais une scène pour un poulet ?! »

Il s'était rapproché d'elle sans faire attention. Besoin de contact. Il aurait bien voulu la prendre dans ses bras et céder à la rage trop longtemps emmagasinée et la secouer pour qu'elle cessât d'être aussi.. injuste, d'avoir aussi mauvais caractère que lui sur le coup, elle qui habituellement était d'un tempérament des plus agréables à vivre. Il bougonna en regardant le poulet en train de brûler littéralement dans sa poêle : « Il est brûlé en plus ton poulet, d'abord... »

L'orage passait aussi vite qu'il n'était survenu. Il regarda désolé le repas du soir. Noir, même la tonne de sel et de poivre qui l'enveloppait s'était transformé en un espèce de boue noirâtre. Et quelle odeur ! Il soupira. Ce n'était pas dans les habitudes de Tifa de louper un plat à ce point, sauf si elle était suffisamment tracassée ou vexée pour arriver vers ces extrêmes. « Je peux aller chercher un truc au snack du coin, tu sais... Sinon, je n'ai pas très faim de toute façon... » Il n'avait nullement envie de manger cette chair blanche devenue aussi sombre que le fond d'un volcan lui-même. Le jeune aurait bien posé une main hésitante mais rassurante sur le bras de son amie, quitte à ce qu'elle le repousse brutalement, mais il n'osa pas, bien entendu. Il s'énervait rarement et cette même journée l'avait vu au moins deux fois s'en prendre injustement à Tifa. Quelque chose ne devait vraiment pas tourné rond chez lui. C'était comme si il n'était pas lui-même depuis qu'il avait appris qu'Aerith ou Zack pussent être revenus d'entre les morts. Il espérait du fond du cœur que ce pût être vrai, mais inconsciemment, il redoutait aussi ces éventuelles retrouvailles tant il se complaisait finalement bien dans son quotidien avec Tifa, disputes et réconciliations incluses.

Cloud est un boulet et a édité sa propre réponse. Vous aimeriez bien savoir ce qui s'est passé pour que Tifa soit de meilleure humeur, hein ? Bah, à cause de ma boulette, c'est censurée.. Quel dommage ! Y'avait du dossier..

Après réflexion s'était peut-être le petit rire de Tifa qui se laissait envahir par la bonne humeur qui l'avait finalement poussé dans ses bras. La jeune femme paraissait avoir oublier ses désirs meurtriers. Cloud, bien qu'il ne fût pas très à l'aise dans ce genre d'accolade n'avait pu s'empêcher lui-même de rire à son tour. Ce plat était tellement infect. Non sérieusement, elle comptait vraiment leur faire manger ça s'il n'avait pas protesté quelques minutes auparavant ? Le cœur du garçon cognait dans sa poitrine alors qu'il sentait contre lui les formes de son amie pressées légèrement contre les siennes. Le moment serait presque romantique si le blond ne la savait pas tracassée en réalité. Et cette odeur... ça lui agressait véritablement les narines.. Il écouta toutefois avec calme et sang froid son amie se confier, un peu. Ils se ressemblaient plus qu'ils en avaient l'air. Cloud comme Tifa ne voulait pas avouer avoir besoin d'aide et pourtant ils avaient tous les deux besoin l'un de l'autre pour se sentir entier. Le jeune homme n'oubliait pas que c'était grâce à elle qu'il avait, entre autre, retrouvé ses précieux souvenirs et son identité. Elle en avait déjà tant fait. Il aimerait tant la ménager et lui offrir un monde où il faudrait bon vivre et où la vie n'aurait rien à voir avec la lutte pour la survie qu'ils connaissaient actuellement. Dans cet idéal, ils fonderaient une vraie famille du coup, non ? Ce serait sans risque de voir les êtres chers disparaître à nouveau... Il la serra un peu plus fort. Que ferait-il sans elle et son caractère bien trempée ?

La jolie brune était troublée à cause de ce qui s'était passé durant l'après-midi, lorsqu'il l'avait repoussée et même déchirée sa carte pour pouvoir s'entretenir seul avec l'ancien SOLDAT Genesis. C'était dans l'espoir d'en apprendre un peu sur Zack et son hypothétique retour sur la terre ferme, mais, après réflexion, Cloud convenait volontiers qu'il avait mal agi. Il voulait s'accrocher à un passé qui n'était plus et qui, s'il ressurgissait aurait bien changé à cause de ce que le mercenaire avait bien pu accomplir jusque là. Les gens changeaient, c'était un fait. Tifa restait son point de repère et il n'aurait pas du. Point. « Ah ! C'était donc bien ça.., répondit-il avec douceur en respirant le doux parfum des cheveux de son amie comme pour fuir les effluves toxiques de la cuisine, C'est pas stupide... Tifa.. Je.. Excuse-moi.. Je n'aurais pas du agir comme ça.. C'est tout. Je ne sais même pas pourquoi j'ai fait ça. »

Avouer ses torts n'étaient pas quelque chose de facile pour tout homme à l'ego suffisamment élevé et, bien que touchant, le garçon n'en restait pas moins un ancien milicien de la Shinra pour qui il était difficile d'avouer ses torts. Les enfants étaient bien plus malins que lui. Ils avaient couverts de douces attention leur tutrice avant de monter se coucher de bonne heure et éviter ainsi l'ouragan. La tempête apaisée devenait une brise légère et bien agréable, comme une caresse sur le bout des lèvres. Seul l'odeur du festin infernal gâchait ce moment. Cloud ne pouvant plus rompit l'étreinte pour ouvrir une des fenêtres et respirer l'air froid de la nuit. Il rit doucement en voyant la fumée noirâtre s'échapper de leur doux logis. « Et du coup tu en as raté le poulet. Je n'aimerais pas être à sa place. On aurait dit un chocobo noir, sans les plumes, sans la tête. Enfin sans rien en fait. Ça ressemblait vraiment à rien en fait. Pauvre poulet, la taquina-t-il bien volontiers. » C'était surtout un bon prétexte pour fuir une situation où il devrait encore se multiplier en excuses.

Il eut soudain une idée qu'il trouva des plus fabuleuses, non pas parce que se fut la sienne, mais parce qu'elle lui était venue aussi facilement qu'elle ne pouvait qu'être bonne. « Viens ! fit-il, un large sourire aux lèvres et en s'empara du bras de Tifa sans aucune peur désormais, comme lorsqu'ils étaient enfants et où les choses étaient peut-être plus faciles. Les désirs refoulés n'existaient pas encore dans les cœurs purs des gosses de Nibelheim. Il ne cessa de lui sourire pour la rassurer et l'entraîna à l'étage. Elle pouvait protester tant qu'elle voudrait, il était borné dans son idée et ne la lâcherait pas tant qu'il n'aura pas atteint son objectif. Ils entrèrent alors dans la chambre de la demoiselle. Les joues du jeune homme devinrent naturellement d'un rouge vif des plus pudiques alors qu'il se rappelait l'avoir déjà fait dans leur village natal.. Il libéra sa main de la sienne et s'approcha du lit de son amie qu'il contourna lentement afin d'atteindre la large fenêtre qu'il ouvrit pour se glisser à l'extérieur. L'escalade n'était pas bien difficile et bientôt il fut sur le toit. Ils avaient connu bien pire lorsqu'ils avaient du gravir la falaise glacée du continent Nord après tout ! Il l'appela à nouveau avec entrain : « Allez viens Tifa ! »

Malgré la pollution qui rodait au-dessus des ruines de Midgar, il avait l'impression de voir dans le ciel de la nouvelle Edge les étoiles qui avaient prédit son départ de Nibelheim. Son cœur battait encore plus fort que cette fameuse nuit où Tifa l'avait rejoint sur le château d'eau. C'était sans doute un de ses meilleurs souvenirs.. Ça l'était assurément.

La bonne humeur autant que le chagrin et la colère était aussi communicative voire plus forte. Ce monde avait bien une chance de sortir du désespoir dans lequel il se morfondait replié sur lui-même. Même le blond semblait s'ouvrir à des instants plus doux auprès de son amie d'enfance alors qu'il s'était amusé à la railler un peu à cause de sa cuisine. Et la magie avait opéré. Tifa avait posé ses poings sur ses hanches pour le gourmander gentiment, se laissant elle aussi pénétré par le rire qui finit de sortir joyeusement de ses lèvres entrouvertes et souriantes. Comme elle était belle comme ça ! Le cœur du jeune homme accueillait avec joie ce revirement de situation. C'était alors qu'il avait eu l'impression que le ciel l'appelait pour être à nouveau témoin de leurs tendres ébats. Cloud avait alors saisi avec malice le bras de Tifa pour l'entraîner à l'étage où, une fois dans sa chambre, il avait entrepris de monter sur le toit où la jolie brune le rejoignit bien volontiers mais l'air un peu inquiet.

La barmaid lui demanda alors, non sans un certain amusement, ce qui pouvait bien lui prendre de vouloir ainsi se percher aussi en hauteur. Sa question fut accompagnée par un petit rire du blond tandis que le bleu de ses yeux la dévorait littéralement du regard. Elle avait de beaux yeux, elle ! Ils étaient naturels et tellement expressifs. Sous la voûte céleste, Cloud se retrouvait en réalité face à deux ciels : celui des étoiles et celui des yeux de Tifa. Il posa sans vraiment réfléchir sa main sur celle de la demoiselle. Ils étaient devenus plus proches que la fois où ils s'étaient faites la promesse de toujours se venir en aide. « Tu te souviens de cette soirée à Nibelheim, pas vrai ? On ne se connaissait pas encore très bien et pourtant on s'était fait une promesse, hein ? murmura-t-il en souriant, le regard perdu dans les étoiles. »

Ses joues étaient en feu alors qu'il cherchait ses mots. C'était toujours la même histoire. Il se sentait toujours prêt à lui avouer ses sentiments pour au final se décomposer au dernier moment. La jeune femme ne pensait pas si bien dire en supposant que seul le ciel pût être en ordre. Au fond de lui, le blond sentait son cœur battre au point d'exploser contre sa cage thoracique. Son sourire rassurant s'estompa alors pour laisser face à une certaine contrariété. Comment lui dire ? « Je.. euh.., bafouilla-t-il. Tifa ? Je.. veux te faire une.. nouvelle promesse. »

Il faisait clairement référence à son départ de Nibelheim où il lui avait promis de revenir pour elle si elle avait besoin d'aide. Depuis qu'ils s'étaient retrouvés, ils ne s'étaient plus vraiment quittés. Cloud pressa un peu plus la main de son amie comme un moyen de ne pas prendre les jambes à son cou et s'en allait loin une nouvelle fois, face à tant de responsabilités. Il avait l'impression que le poids du monde reposait encore sur ses seules épaules, mais lorsqu'il se retrouvait près de la jeune femme, cela ne le dérangeait pas. Il voulait bien se battre encore et toujours pour l'avenir de Tifa – le leur s'il était chanceux.

« Tifa, je.. quand tout ça sera fini. Je te promets qu'..on prendra du temps pour nous, accoucha-t-il finalement sans réellement exposer explicitement ce qui lui avait trotter dans la tête. »

Il ne savait pas vraiment où tout ça les mènerait ni même si le combat qu'ils menaient toucherait un jour à sa fin, mais il voulait s'offrir ce nouvel objectif, un dénouement heureux vers lequel rêver lors des moments difficiles. Un souvenir sur lequel se raccrocher comme celui qu'il avait évoqué un peu plus tôt et qui l'avait même aidé à ne pas devenir complètement fou. Il baissa la tête, profondément gêné. Le jeune homme ne voyait pas ce qu'il pût ajouter et ne se sentait pas le courage d'affronter le regard de Tifa. Sa seule présence lui suffisait et il savourait chaque seconde passait à ses côtés comme un instant précieux. Que se passerait-il si elle tombait malade et si elle mourrait ? Est-ce qu'il saurait s'occuper des enfants tout seuls ? Il préférait presque que si le destin devait leur jouer un mauvais tour que ce fût contre lui qu'il se dressa. C'était purement égoïste, mais il restait aussi fermement convaincu que Tifa saurait mieux gérer une existence sans lui et poursuivre la lutte pour un meilleur avenir à offrir aux futures générations. Cloud n'avait pas lâché sa main. Ce ne serait peut-être jamais l'heure des adieux après tout ! Il ferait tout pour en tout cas.

Cloud ne put s'empêcher de ressentir une grande joie lorsque son amie confirmât se souvenir de leur première promesse. En même temps, elle la lui avait temps de fois répétée qu'il aurait fallu bien de la mauvaise volonté de l'oublier. Même lorsque tout n'était pas aussi clair dans son esprit et qu'il ne cessait de se demander sur ce qu'il était réellement, il avait pu se raccrocher à ce passé si doux auprès de sa petite voisine Tifa Lockheart. Il était bien sot de craindre qu'elle eût pu oublier une pareille nuit. Le blond se perdit une nouvelle fois dans les yeux de la jolie brune puis sur leurs mains réunies. Ils étaient vraiment devenus plus proches que lorsqu'il était encore un petit garçon se languissant d'amour en silence en regardant la plus belle fille du village passer devant lui sans faire attention à lui. Dans un sens, les choses n'avaient pas vraiment changé ; il ne savait toujours pas exprimer avec des mots simples ce qu'il ressentait au plus profond de son être lorsqu'il se trouvait près d'elle. Il pouvait bien sauver plusieurs fois la Planète, il avait l'impression de toujours partir perdant lorsqu'il s'agissait d'offrir son cœur à la demoiselle.

Il lui avait alors avoué, non sans mal, qu'il désirait passer davantage de temps avec elle. En réalité, il sous-entendait d'être encore plus proche avec elle, qu'ils prissent un peu de temps rien que pour eux deux pour enfin construire quelque chose de sérieux. Ils pourraient se retrouver dans un coin tranquille et reculé des grandes villes par exemple. Le jeune homme savait bien que son amie était effrayée à l'idée qu'il pût s'enfuir à nouveau et il voulait plus que tout la rassurer, et se rassurer lui-même. Il allait bien maintenant, pas vrai ? Tifa avait l'air d'apprécier son initiative. Il se mit à sourire l'air joyeux. Ils étaient réellement plus proches...

Toutefois, la demoiselle lui soutint qu'elle aimerait qu'ils se rendissent avec les enfants à Costa del Sol ou au Golden Saucer. C'était une bonne idée.. Cloud n'était pas retourné dans ces hauts lieux de divertissement depuis qu'Aerith les avait quittés... En se remémorant cette bien triste disparition, le cœur du jeune homme se serra. Un souvenir en appelant un autre, il avait l'impression de revoir parfaitement les moments joyeux passés avec la petite marchande de fleurs. Elle était venue le chercher dans sa chambre d'hôtel pour aller profiter des attractions gratuites au Golden Saucer. Ils avaient fait le tour du parc dans une nacelle... Le blond serra plus fort Tifa. Et si elle était jalouse de ces moments qu'ils n'avaient pas partagé. C'était naturel qu'elle voulût qu'ils y passassent une soirée ensemble. Les enfants seraient heureux de s'y amuser. Ils pourraient trouver un peu de tranquillité dans tout ce brouhaha festif. Il l'écouta attentivement, s'imaginant déjà les souvenirs heureux qu'ils pourraient enfin se constituer et il l'enlaça.

« C'est une bonne idée, oui, fit-il avec enjouement, lui permettant ainsi d'oublier qu'il avait mis sa main autour de la taille de son amie. Je pourrais même t'apprendre à monter un chocobo comme un vrai jockey . Ils sont gentils. C'est des braves bêtes. On aurait presque pu faire un élevage si on avait eu le temps de s'arrêter un peu. »

Il se mit à rire doucement. Ce projet d'avenir l'amusait mais il se serait véritablement ennuyé. Tifa l'aurait trouvé bien ridicule dans des bottes de fermier à changer la paille des enclos de chocobos. Ce n'était pas toujours très facile de faire une plaisanterie et il se sentait un peu bête à avoir essayé sans être vraiment sûr de son succès. Il ajouta d'un air un peu plus sérieux alors qu'un nouveau nœud se liait dans son estomac : « Et si.. les enfants veulent jouer sans nous, on pourra aller se promener tous les deux... Mais ce serait être irresponsable, non ? »

Il ne savait pas très bien s'il agissait bien avec cette petite famille. Il ne comprenait pas exactement qu'elle y était son rôle, ne sachant trancher s'il faisait office de père ou de grand-frère, mais la présence de Denzel et Marlene réveillait en lui comme un besoin de paternité. Et quel était son véritable lien avec Tifa ? Colocataires ? Ils commençaient de plus en plus à prendre des airs de couple, bien qu'ils devaient sans doute être les seuls à ne pas s'en rendre compte. Le blond caressa doucement l'épaule de la jolie brune en retournant dans sa longue contemplation de la voûte céleste. Les beaux jours viendraient.. Il le fallait.

Le temps semblait se distendre alors qu'il la tenait contre lui. Il avait eu besoin de ce contact, cet espèce de câlin fraternel en apparence, amoureux au fond de son cœur, et il se retrouvait presque soulagé que Tifa ne lui en eût pas tenu rigueur. Elle avait l'air, d'après ses dires, emballée par l'idée même de se retirer à la campagne, peut-être pour vivre de la culture de la terre et de l'élevage de grands oiseaux jaunes. Cloud se souvenait parfaitement les différentes haltes qu'il avait pu faire à la ferme de chocobos. À chaque fois il avait été saisi par la simplicité des lieux et surtout par la joie qui semblait y régner en toute circonstance, malgré le travail physique que cela requérait. La dernière fois qu'ils s'y étaient rendus, les enfants y avaient eu l'air moins réceptifs, du moins c'était ce qu'il craignait. Toutefois, Marlene semblait avoir un feeling bien particuliers avec ces gros volatiles. Elle ne cessait de les appeler « Cloud », comme s'ils lui ressemblaient, ce qu'il trouvait absurde. Il la poursuivait alors pour la disputer et lui demandait d'arrêter de dire des bêtises, mais plus il s'énervait gentiment, plus elle riait et continuait, si bien qu'il finissait toujours par laisser tomber. Est-ce qu'il pensait vraiment à ce genre de boulot ? Le jeune homme ne se voyait pas encore dans les bottes de Choco Billy et cette seule idée l'amusa. En se remémorant ces bons moments, il en arriva en tout cas à une conclusion. Les gens qui avaient su rester simples dans leur mode de vie s'avéraient être les plus généreux et, l'un n'allant peut-être pas sans l'autre, les plus heureux. Le blond se laissa une nouvelle aller à détailler les différentes constellation des yeux de son amie. Il se perdait bien volontiers dans cette océan chocolaté. Vivre en ville les avait-il pervertis, au point d'oublier les choses essentielles ? La nature, les amis, la famille, être heureux sans s'inquiéter sans arrêt des conflits armés partout dans le monde. Vivre avant tout auprès des gens qu'on aime et auprès d'eux. Cloud sourit à cette seule idée. Un jour, la Planète irait mieux et il prendrait sa retraite de héros en trouvant un vrai métier, en fondant une vraie famille, avec Tifa et.. ce serait bien.

La jolie brune posa finalement sa tête contre son épaule en se blottissant davantage contre lui. Cette nouvelle proximité répandit davantage de chaleur dans les joues du garçon qui devait paraître bien rouges si on les avait exposées à la lumière du jour. Heureusement, la nuit tombante dissimulait son anxiété et l'exaltation de ses sens. Il caressa machinalement, doucement son épaule, l'écoutant comme s'il s'agissait d'une mélodie pleine de promesses. Elle lui disait qu'assurément les enfants feraient tout pour avoir leur propre liberté, ne pas les avoir, eux, les vieux dans leurs pattes. Le blond sourit amèrement. Est-ce qu'ils étaient déjà hors course ? Marlene et Denzel grandissaient si vite. Le petit garçon entrait dans une période un peu difficile où il rêvait d'aventures au point de vouloir rejoindre les troupes de Reeve. Cloud ne savait pas exactement quelle attitude adopter vis-à-vis du pré-adolescent. L'aider dans ses démarches ? Lui conseiller de ne pas faire ça car la voie qu'il choisissait était bien trop dangereuse et qu'il se faisait du soucis ? Il se posait tant de questions sur ce qu'il aurait du dire ou faire que, pour finir, il n'avait même pas exprimé son avis, rien tenté, il était totalement resté passif devant sa détermination. Il s'était effacé pour laisser Tifa gérer la situation, préférant chevaucher sa moto, travailler encore plus dur pour qu'ils ne manquassent de rien. « On est déjà des vieux pour eux, tu crois ? murmura-t-il, presque déçu qu'ils n'eussent plus besoin de lui. J'ai pas été souvent là.. »

Tifa avait ensuite poursuivi sur le thème du parc d'attraction. Elle lui disait vouloir aller assister avec lui au spectacle et de faire le tour du Golden Saucer en nacelle. « Tifa..., chuchota-t-il, l'air désolé et mal à l'aise en la pressant malgré tout un peu plus contre lui. » C'était exactement les endroits où il était allé avec Aerith, au temps où ils étaient ensembles et où elle emplissait encore l'air de sa bonne humeur contagieuse. Cloud grimaça un peu. Ce n'était peut-être qu'une coïncidence mais il avait l'impression que par cette simple demande, la jolie brune lui demandait de réparer cette fameuse soirée en en passant une nouvelle avec elle. C'était spécial.. Les avait-elle espionner. Le blond secoua doucement la tête. Elle devait tellement être triste.

« Je te promets qu'on ira et on fera tout ce que tu voudras, trancha-t-il finalement alors que son cœur cognait violemment contre sa poitrine. C'est... euh.. promis... »